Leapmotor, een voorheen ondergewaardeerde Chinese start-up op het gebied van elektrische voertuigen, die gedeeltelijk eigendom is van Stellantis, is naar de voorgrond gestapt in de felbevochten Chinese markt voor elektrische voertuigen. De autofabrikant boekte een recordomzet en maakte voor het eerst winst, terwijl de uitbreiding naar Europa in hoog tempo vordert. Hoe valt dit succes te verklaren?
De vooruitzichten zijn positief. Het in Hangzhou gevestigde bedrijf leverde meer dan 221.000 voertuigen af in de eerste helft van dit jaar, een sprong van 156% ten opzichte van dezelfde periode in 2024 en genoeg om de eerste plaats te veroveren onder de startende EV-bedrijven in China.
Vorige maand alleen al verlieten 48.000 auto's de showrooms - meer dan het dubbele van een jaar eerder en een zesde maand van groei op rij. In België staat het merk op de 36e plaats met 450 verkochte eenheden tot nu toe dit jaar. Het merk moet nog wel wat vooruitgang boeken, want het volgt Xpeng (742 eenheden), BYD (2.204 eenheden) en MG (2.401 eenheden), hoewel de laatstgenoemden niet als starters worden beschouwd.
Scherpe prijzen
Toch voorspellen analisten dat Leapmotor in 2025 een half miljoen auto's zal produceren, een opmerkelijke ommekeer voor het merk. De snelle stijging wordt weerspiegeld op de beurs, waar de aandelen sinds het begin van het jaar zijn verdubbeld en meer dan 200% zijn gestegen vanaf het dieptepunt afgelopen zomer.
Beleggers zetten in op een nieuwe golf van vraag, zowel in binnen- als buitenland, nu het bedrijf zich voorbereidt om nieuwe modellen uit te brengen tegen scherpe prijzen.
Leapmotor onthulde ook dat het voor het eerst geld begon te verdienen en rapporteerde een nettowinst van 33 miljoen yuan (€4,3 miljoen) voor de eerste helft van dit jaar, vergeleken met een verlies van 2,2 miljard yuan (€286 miljoen) een jaar eerder. De inkomsten stegen met 174% en de winstmarges bereikten een recordhoogte.
De groep is pas de tweede Chinese start-up op het gebied van EV die een halfjaar winst maakt. Het bedrijf werd pas in 2015 opgericht. Na de begindagen als buitenstaander, bespot omdat het niet het profiel had van meer flitsende rivalen, is het nu de te kloppen start-up.
Verticale integratie
Maar wat verklaart de opkomst van Leapmotor? De sleutel tot het succes is de focus op het zelf bouwen van de meeste componenten - ongeveer 70% - in plaats van te vertrouwen op externe leveranciers.
Dankzij die verticale integratie, gedreven door de achtergrond van medeoprichter Zhu Jiangming in elektronica en software, kon het bedrijf de concurrentie met duizenden euro's per auto onderbieden.
Europa is de volgende proeftuin van het bedrijf geworden. Via Leapmotor International, de joint venture met Stellantis, verkocht het bedrijf in de eerste helft van 2025 meer dan 8.000 voertuigen in Europa, vergeleken met slechts 163 in dezelfde periode vorig jaar.
Maar het aanbod was een jaar geleden natuurlijk minimaal. De aanval wordt geleid door de betaalbare T03 stadsauto, en de prestaties in Europa zijn vooral te danken aan zijn aanwezigheid in de showrooms van Peugeot en Opel. Omdat de auto's op dezelfde garanties en services kunnen rekenen, geeft de samenwerking vertrouwen.
Ontsnappen aan tarieven
Voor de toekomst zijn er plannen om tegen 2026 te beginnen met de assemblage van voertuigen in Europa, waarschijnlijk via een investering in Spanje, een beslissing om de dreigende EU-tarieven op de invoer van Chinese EV's te omzeilen.
Naar verluidt overweegt Stellantis zijn banden met China aan te halen. Naar verluidt heeft de autofabrikant gesprekken gevoerd met lokale spelers, waaronder Leapmotor, over mogelijke investeringen of partnerschappen om zijn aanwezigheid op 's werelds grootste EV-markt te versterken.
Ook Volkswagen wordt in verband gebracht met Leapmotor. Naar verluidt wil het budgetmerk Jetta een van de platforms van het Chinese bedrijf gebruiken om goedkope EV's te bouwen.
