Tesla draait een van zijn meest controversiële ontwerpbeslissingen terug. Twee jaar nadat de Model 3 bij de Highland-renovatie werd ontdaan van de traditionele stuurkolom, herintroduceert de autofabrikant nu de richtingaanwijzerhendel - althans in China.

Het gaat er niet om klanten opties te geven, maar om een ontwerpfout toe te geven die te wijten is aan een verkeerde inschatting van regionale voorkeuren. Om de zaken recht te zetten: nieuwe Model 3's die in Tesla's Gigafabriek in Sjanghai worden gebouwd en aan Chinese klanten worden geleverd, hebben voortaan een conventionele richtingaanwijzer. 

Nieuw stuur

Voor degenen die eerder dit jaar een stuurknuppelloze auto hebben gekocht, biedt Tesla een retrofit-optie aan via zijn servicecentra. De zogenaamde “Turn Signal Lever Modification” kost 2.499 yuan (ongeveer € 325) en vereist de installatie van een nieuw stuur zonder knoppen.

De correctie benadrukt de worsteling van autofabrikanten - met Tesla voorop - om hun minimalistische interieurfilosofie, met touchscreens als middelpunt, in balans te brengen met de bruikbaarheid voor de bestuurder. Automerken als Volkswagen en Hyundai komen bijvoorbeeld ook terug op hun beslissing om knoppen in het interieur te schrappen. 

Bewezen concept

In het geval van Tesla was de nieuwe aanpak een knipoog naar de toekomst van geautomatiseerd rijden. Maar eigenaars vonden de stuurknuppelloze installatie onintuïtief en moesten preciezere inputs geven op momenten dat een simpele druk op de hendel voldoende zou zijn geweest. Soms werkt een beproefd concept het beste. Leuk weetje: het eerste merk dat de klassieke hendel overboord gooide was Ferrari en het Italiaanse merk gebruikt deze oplossing nog steeds in zijn huidige line-up. 

Tesla heeft geen plannen aangekondigd om de retrofit buiten China aan te bieden. Op de Belgische website worden Model 3's nog steeds afgebeeld met knoppen op het stuurwiel. Toch suggereert het feit dat de vernieuwde Model Y onlangs opnieuw een richtingaanwijzerknop heeft geïntroduceerd dat Tesla overweegt om de verandering wereldwijd door te voeren.

Toenemende juridische gevechten

Meer problemen voor Tesla duiken op in de VS, waar een rechter heeft besloten een collectieve rechtszaak in Californië tegen het merk toe te staan vanwege zijn beweringen over autonoom rijden. Twee groepen Tesla-eigenaren kunnen nu de beschuldiging uiten dat de automaker de hardware en prestaties van zijn Full Self-Driving pakket (FSD), dat sinds 2016 op de markt wordt gebracht om autonoom rijden zonder toezicht mogelijk te maken, te hoog heeft ingeschat.

Tesla heeft de claim op de class action afgewezen en verdedigt dat alle voertuigen die sinds 2016 zijn geproduceerd, zijn uitgerust met de benodigde hardware voor volledige autonomie. Toch merkte de rechter op dat het bedrijf met geen van zijn voertuigen een “autonome rit over lange afstand” heeft gedemonstreerd.”

De uitspraak voegt iets toe aan de toenemende juridische uitdagingen van Tesla rond Autopilot en FSD. Eerder deze maand werd het bedrijf gedeeltelijk aansprakelijk gesteld (voor 33%) in een onrechtmatige doodszaak in verband met een dodelijk Autopilot-crash. Dit heeft de deuren geopend voor een golf van soortgelijke rechtszaken. Minstens een dozijn zaken worden nu behandeld in Amerikaanse rechtbanken.