Hyundai en zustermerk Kia hebben een ongekende alliantie gesloten met de drie grootste batterijproducenten van Zuid-Korea in een poging om de veiligheid van elektrische voertuigen te versterken en de concurrentiepositie van het land ten opzichte van de groeiende dominantie van China te herstellen.

In het Namyang R&D Center van Hyundai ondertekenden beide autofabrikanten een memorandum van overeenstemming met LG Energy Solution, Samsung SDI en SK On, waarmee ze een jarenlange samenwerking formaliseerden die voortkwam uit een brandincident in EV's in 2024.

De overeenkomst is de eerste keer dat de grootste autofabrikanten en acculeveranciers van Zuid-Korea hun krachten op deze schaal bundelen.

Vijf pijlers van samenwerking

De alliantie richt zich op vijf kerngebieden die zijn ontworpen om de veiligheid, kwaliteit en transparantie van EV-batterijen te verbeteren. Gezamenlijk ontwikkelde patenten op het gebied van materialen en ontwerp zullen zich richten op risico's zoals kortsluiting en thermische runaway.

De bedrijven hebben ook toegezegd om een digitaal “batterijpaspoort” te maken, dat in 2027 verplicht zal zijn in de EU, om elke eenheid vanaf de productie tot aan de verwijdering te kunnen traceren.

In de productie wil de groep AI-gestuurde kwaliteitscontrolesystemen toepassen om het aantal defecten te verminderen, terwijl nieuwe technische normen prioriteit zullen geven aan veerkrachtige ontwerpen die branden kunnen voorkomen voordat ze ontstaan.

Als aanvulling op deze inspanningen zullen de partners samenwerken met het National Fire Research Institute om realistische branddetectie- en bestrijdingssystemen te ontwikkelen, evenals bijgewerkte noodhulpprotocollen.

Van rivalen naar partners

De gezamenlijke inspanning betekent een duidelijke breuk met de van oudsher geïsoleerde benadering van de Zuid-Koreaanse EV-industrie. “De overheid en bedrijven moeten één team worden,” zei LG Energy Solution CEO Kim Dong-myung, die ook voorzitter is van de Korean Battery Industry Alliance. “Alleen door eenheid kunnen we het toekomstige concurrentievermogen van Korea veiligstellen.”

De overeenkomst komt op een moment dat de Zuid-Koreaanse batterijsector steeds meer onder druk komt te staan van Chinese rivalen. In de eerste helft van dit jaar had het Chinese CATL alleen al 38 procent van de wereldwijde EV-batterijmarkt in handen, terwijl BYD 17,4 procent in handen had, volgens CnEVPost.

Samen waren de twee Chinese fabrikanten goed voor meer dan de helft van het wereldwijde aanbod. Ter vergelijking: de grote drie van Zuid-Korea - LG Energy Solution, Samsung SDI en SK On - hadden samen iets meer dan 17 procent in handen, tegenover 23 procent een jaar eerder.

De opmars van China

De erosie heeft beleidsmakers in Seoel gealarmeerd, die EV-batterijtechnologie als een nationaal strategisch bezit beschouwen. Het nieuwe samenwerkingsverband tussen Hyundai-Kia, gesteund door ministeries, is niet alleen bedoeld om de veiligheid te verbeteren, maar ook om de opmars van China af te remmen.

De Chinese industrie maakt ook grote stappen op het gebied van veiligheid. Vanaf volgend jaar (1 juli 2026) wordt de ‘No Fire, No Explosion’-regelgeving van kracht.

Het komt erop neer dat nieuwe batterijen in China nu niet meer mogen ontploffen of in brand vliegen tijdens een thermische runaway, waarmee de huidige norm, die voorheen alleen een alarm vereiste, is bijgewerkt.

CATL was de eerste wereldwijd die zich aan deze eisen aanpaste en voldeed er al aan met de Qilin-batterij, die onder andere wordt gebruikt door Lotus, Zeekr en Xiaomi.