Hyundai et sa marque sœur Kia ont forgé une alliance sans précédent avec les trois plus grands producteurs de batteries de Corée du Sud dans le but de renforcer la sécurité des véhicules électriques et de rétablir l'avantage concurrentiel du pays face à la domination croissante de la Chine.

Au centre de R&D de Hyundai à Namyang, les deux constructeurs automobiles ont signé un protocole d'accord avec LG Energy Solution, Samsung SDI et SK On, officialisant une collaboration d'un an qui découle d'un incident d'incendie de VE très médiatisé survenu en 2024.

C'est la première fois que les principaux constructeurs automobiles et fournisseurs de batteries de Corée du Sud unissent leurs forces à une telle échelle.

Cinq piliers de la coopération

L'alliance se concentrera sur cinq domaines clés conçus pour améliorer la sécurité, la qualité et la transparence des batteries pour véhicules électriques. Des brevets développés conjointement dans le domaine des matériaux et de la conception cibleront des risques tels que les courts-circuits et l'emballement thermique.

Les entreprises se sont également engagées à créer un “passeport de batterie” numérique, qui sera obligatoire dans l'UE d'ici 2027, afin de tracer chaque unité depuis sa production jusqu'à son élimination.

Dans le secteur manufacturier, le groupe entend appliquer des systèmes de contrôle de la qualité alimentés par l'IA pour réduire les défauts, tandis que de nouvelles normes d'ingénierie donneront la priorité à des conceptions résilientes capables de prévenir les incendies avant qu'ils ne se déclarent.

Pour compléter ces efforts, les partenaires collaboreront avec l'Institut national de recherche sur les incendies pour mettre au point des systèmes de détection et d'extinction des incendies en situation réelle, ainsi que des protocoles d'intervention d'urgence actualisés.

De rivaux à partenaires

Cet effort de coopération marque un changement notable par rapport à l'approche traditionnellement cloisonnée de l'industrie sud-coréenne des véhicules électriques. “Le gouvernement et les entreprises doivent former une seule équipe”, a déclaré le PDG de LG Energy Solution, Kim Dong-myung, qui préside également l'Alliance coréenne de l'industrie des batteries. “Ce n'est que par l'unité que nous pourrons garantir la compétitivité future de la Corée.”

Cet accord intervient alors que le secteur sud-coréen des batteries est soumis à une pression croissante de la part des rivaux chinois. Au cours du premier semestre de cette année, la société chinoise CATL détenait à elle seule 38 % du marché mondial des batteries pour véhicules électriques, contre 17,4 % pour BYD, selon CnEVPost.

Ensemble, les deux fabricants chinois représentaient plus de la moitié de l'offre mondiale. À titre de comparaison, les trois grands fabricants sud-coréens - LG Energy Solution, Samsung SDI et SK On - détenaient collectivement un peu plus de 17 % de l'offre, contre 23 % l'année précédente.

L'avancée de la Chine

Cette érosion a alarmé les responsables politiques de Séoul, qui considèrent la technologie des batteries de véhicules électriques comme un atout stratégique national. Le nouveau partenariat Hyundai-Kia, soutenu par les ministères, vise non seulement à renforcer la sécurité, mais aussi à ralentir la progression de la Chine.

L'industrie chinoise fait également des progrès considérables dans le domaine de la sécurité. À partir de l'année prochaine (1er juillet 2026), la réglementation ‘Pas d'incendie, pas d'explosion’ entrera en vigueur.

En Chine, il est désormais interdit aux nouvelles batteries d'exploser ou de s'enflammer lors d'un emballement thermique, ce qui constitue une mise à jour de la norme actuelle, qui n'exigeait auparavant qu'une alarme.

CATL a été le premier au monde à s'aligner sur ces exigences, auxquelles il répondait déjà avec la batterie Qilin, utilisée par Lotus, Zeekr et Xiaomi, entre autres.