Mercedes-AMG heeft de grenzen van emissievrije prestaties verlegd met zijn GT XX-concept, de voorloper van de eerste puur elektrische sportwagen van het merk. De futuristische vierdeurs sedan heeft effectief de omtrek van de aarde gereden, zonder ooit Zuid-Italië te verlaten.

In de loop van iets meer dan een week hebben twee prototypes van de GT XX het 7,8 mijl lange testcircuit van Nardò in Puglia meer dan 3.000 keer rondgereden, waarbij ze 40,075 kilometer hebben afgelegd, wat gelijk staat aan een rondje om de wereld.

Het record duurde zeven dagen, 13 uur en 24 minuten, met slechts korte pauzes om op te laden. Mercedes heeft het avontuur “Around the World in Eight Days” gedoopt, een knipoog naar de beroemde roman van Jules Verne.

25 uithoudingsrecords

Maar het project was meer dan een aandachtstrekker. Mercedes gebruikte de zware test om zijn AMG.EA-platform van de volgende generatie te laten zien, dat de basis zal vormen voor de nieuwe high-performance elektrische auto's van het bedrijf.

Onderweg vestigde het GT XX-concept 25 uithoudingsrecords, waaronder de grootste afstand afgelegd door een EV in 24 uur. De auto legde 5.479 kilometer af op één dag en versloeg daarmee ruimschoots het vorige record van 3.961 kilometer dat eerder deze zomer werd neergezet door de Chinese XPeng P7.

Of deze vaardigheden indruk zullen maken op het doelpubliek valt nog te bezien. De interesse in supercars op batterijen blijft zwak, voornamelijk door de dalende restwaarden. AMG streeft echter naar technologische vooruitgang.  

Prototype lader

Het hart van de GT XX wordt gevormd door een geavanceerde elektrische aandrijflijn: drie compacte axiale-fluxmotoren die meer dan 1.340 pk leveren, gekoppeld aan een 114 kWh oliegekoelde batterij die is ontworpen in samenwerking met de Formule 1-divisie van Mercedes. Het systeem werkt op 800 volt en, wat heel belangrijk is, kan razendsnel worden opgeladen. 

Op het ovaal van Nardò leverde een prototype lader van het Italiaanse bedrijf Alpitronic tot 900 kW, genoeg om ruwweg 400 kilometer bereik toe te voegen in amper vijf minuten.

Na elke stop schoot de GT XX onmiddellijk terug naar 300 km/u - een snelheid die volgens de ingenieurs de meest efficiënte balans was tussen snelheid en opladen.

De recordruns vereisten een perfecte organisatie. Zeventien coureurs, waaronder F1-coureur George Russell, rouleerden in stints van twee uur, ondersteund door meer dan 100 technici, monteurs en logistieke medewerkers.

De omstandigheden op het circuit waren wreed: meer dan 35 graden in de schaduw en nog heter op het asfalt. Toch hielden de auto's stand, nog steeds gescheiden door slechts 40 kilometer na meer dan 40.000 kilometer.

In de voetsporen van de C111

Russell beschreef de ervaring als iets anders dan hij ooit buiten de Formule 1 had gevoeld. “De axiale motoren reageren met de precisie van een F1-auto, maar met een uithoudingsvermogen dat ik alleen heb gekend bij verbrandingsmotoren,” zei hij. “Deze technologie zal de rijervaring veranderen, op het circuit en op de weg.”

Markus Schäfer, hoofd technologie van Mercedes, wilde het record graag in een historische context plaatsen. In de jaren 1970 en 1980 vestigde het bedrijf zijn reputatie in Nardò met experimentele machines, zoals de C111, die het potentieel van geavanceerde benzine- en dieselmotoren demonstreerden. 

“Nu,” zei hij, “laten we zien wat er mogelijk is met elektrische aandrijving. Ons doel is om de grenzen van de prestaties in het elektrische tijdperk opnieuw te definiëren.” Aangezien de GT XX een concept is, blijft de passage in Nardò grotendeels symbolisch.

Het interessante is echter dat krachtige elektrische auto's ook in staat zullen zijn om lange afstanden af te leggen met een uitstekende efficiëntie. Het is het draaiboek van marathonritten over het continent in de geest van Gran Turismo®, helemaal opnieuw geschreven.