Mercedes-AMG a repoussé les limites de la performance zéro émission avec son concept GT XX, précurseur de la première voiture de sport purement électrique de la marque. Cette berline futuriste à quatre portes a parcouru la circonférence de la Terre sans jamais quitter le sud de l'Italie.

En un peu plus d'une semaine, deux prototypes de la GT XX ont fait plus de 3 000 fois le tour de la piste d'essai de Nardò, dans les Pouilles, pour parcourir 40 075 kilomètres, soit l'équivalent d'un tour du monde.

Le record a été établi en sept jours, 13 heures et 24 minutes, avec seulement de brèves pauses pour se recharger. Mercedes a baptisé l'aventure “Le tour du monde en huit jours”, clin d'œil au célèbre roman de Jules Verne.

25 records d'endurance

Mais le projet était plus qu'un simple coup d'éclat. Mercedes a utilisé ce test éprouvant pour présenter sa plateforme AMG.EA de nouvelle génération, qui sera à la base des prochaines voitures électriques hautes performances de la société.

En cours de route, le concept GT XX a établi 25 records d'endurance, dont celui de la plus grande distance parcourue par un véhicule électrique en 24 heures. La voiture a parcouru 5 479 kilomètres en une seule journée, battant largement la précédente marque de 3 961 kilomètres établie par la voiture chinoise XPeng P7 au début de l'été.

Reste à savoir si ces compétences impressionneront le public cible. L'intérêt pour les supercars à batterie reste faible, principalement en raison de la baisse des valeurs résiduelles. AMG s'efforce toutefois de réaliser des avancées technologiques.  

Prototype de chargeur

Au cœur de la GT XX se trouve un groupe motopropulseur électrique de pointe : trois moteurs compacts à flux axial produisant plus de 1 340 chevaux, associés à une batterie refroidie à l'huile de 114 kWh conçue en collaboration avec la division des groupes motopropulseurs de Formule 1 de Mercedes. Le système fonctionne à 800 volts et peut être rechargé rapidement. 

Sur l'ovale de Nardò, un prototype de chargeur de la société italienne Alpitronic a délivré jusqu'à 900 kW, ce qui permet d'augmenter l'autonomie d'environ 400 kilomètres en à peine cinq minutes.

Après chaque arrêt, la GT XX repart immédiatement à 300 km/h - une vitesse que les ingénieurs ont déterminée comme étant l'équilibre le plus efficace entre le rythme et la charge.

Les courses record ont exigé une organisation parfaite. Dix-sept pilotes, dont le coureur de F1 George Russell, se sont relayés par tranches de deux heures, soutenus par plus de 100 ingénieurs, mécaniciens et logisticiens.

Les conditions de piste étaient brutales : plus de 35 degrés à l'ombre, plus chaud encore sur l'asphalte. Pourtant, les voitures ont tenu bon, séparées par seulement 40 kilomètres après plus de 40 000 kilomètres.

Sur les traces du C111

M. Russell a décrit l'expérience comme étant différente de tout ce qu'il avait ressenti en dehors de la Formule 1. “Les moteurs axiaux répondent avec la précision d'une voiture de F1, mais avec une endurance que je n'ai connue que dans les moteurs à combustion”, a-t-il déclaré. “Cette technologie va changer l'expérience de la conduite, sur le circuit comme sur la route.”

Markus Schäfer, directeur de la technologie chez Mercedes, a tenu à replacer ce record dans son contexte historique. Dans les années 1970 et 1980, l'entreprise a établi sa réputation à Nardò avec des machines expérimentales, telles que la C111, qui ont démontré le potentiel des moteurs à essence et diesel avancés. 

“Aujourd'hui, nous montrons ce qu'il est possible de faire avec la propulsion électrique”, a-t-il déclaré, “notre objectif est de redéfinir les limites de la performance à l'ère de l'électricité”. Notre objectif est de redéfinir les limites de la performance à l'ère de l'électricité". La GT XX étant un concept, le passage à Nardò reste largement symbolique.

Mais ce qui est intéressant, c'est que les voitures électriques performantes seront également capables de parcourir de longues distances avec une excellente efficacité. C'est le livre de jeu des marathons à travers le continent dans l'esprit de Gran Turismo® qui s'écrit à nouveau.