De EU en de VS hebben een gezamenlijke verklaring ondertekend om de tarieven van de VS voor auto's en auto-onderdelen met terugwerkende kracht te verlagen van 27,5% tot 15%. De verlagingen maakten technisch gezien deel uit van een overeenkomst in juli, maar werden nooit doorgevoerd. Daar komt nu verandering in.

Na weken van onzekerheid na het politieke akkoord tussen de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en de Amerikaanse president Donald Trump op 27 juli, hebben de EU en de VS de laatste hand gelegd aan een gezamenlijke verklaring over handel en investeringen.

Het bevestigt een maximaal all-inclusive tarief van 15% voor de meeste EU-uitvoer naar de VS, waaronder strategische sectoren als auto's, farmaceutische producten, halfgeleiders en timmerhout.

In de wachtkamer

Voor Europese autofabrikanten, waaronder fabrikanten van elektrische voertuigen en hun onderdelen, komt er met deze aankondiging een einde aan weken van wachten. Zoals hierboven vermeld, hadden hun producten nog niet geprofiteerd van de verlaging van het basistarief die in juli was overeengekomen, waardoor het Amerikaanse tarief voor auto's 27,5% bleef, dat sinds april van kracht is.

Hoewel de tariefverlaging ook voor voertuigen zou gelden, hebben de VS dit deel van de overeenkomst in eerste instantie niet uitgevoerd. Volgens de gezamenlijke verklaring zal Washington nu met terugwerkende kracht vanaf 1 augustus het plafond van 15% toepassen op voertuigen en onderdelen. Trump zal de tariefverlaging echter alleen doorvoeren als de EU haar eigen wetgevingsproces opstart om de invoer van bepaalde Amerikaanse producten te versoepelen.

Het 15%-tarief voor auto's geldt alleen voor invoer vanuit de EU naar de VS, niet andersom. Auto's uit de Verenigde Staten kunnen binnenkort belastingvrij in de EU worden ingevoerd. Op dit moment heft de EU een tarief van 10% op de invoer van auto's uit de VS.

Een hooggeplaatste EU-functionaris werd eind juli geciteerd toen hij zei dat er al overeenstemming was bereikt over een tarief van 2,5% en dat de EU bereid was om naar nul procent te gaan, op voorwaarde dat de VS zijn belofte nakomt en de autotarieven verlaagt tot 15%.

‘Een serieuze, strategische deal’

De handel in goederen en diensten tussen de EU en de VS bedraagt in 2024 1.600 miljard euro. Door de tarieven voor voertuigen te plafonneren op 15% biedt de gezamenlijke verklaring een transparanter kader voor de auto-industrie.

EU-commissaris voor Handel Maroš Sefcovic, die de onderhandelingen leidde met de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, noemde het resultaat een “serieuze, strategische overeenkomst” en benadrukte dat “een groot aantal sectoren, waaronder strategische industrieën zoals auto's, farmaceutische producten, halfgeleiders en timmerhout, zullen profiteren van de overeenkomst”.”

“Het alternatief, een handelsoorlog met torenhoge tarieven en politieke escalatie, zou schadelijk zijn voor banen, groei en bedrijven aan beide zijden van de Atlantische Oceaan.”

De gezamenlijke verklaring is echter nog niet juridisch bindend. Zoals Duitse media aangeven, moet de EU voorbereid zijn op de mogelijkheid dat Trump opnieuw eenzijdig de tarieven verhoogt als de afspraken niet worden uitgevoerd. De VS hebben niet gereageerd op het voorstel van de EU om de tarieven op industriële goederen volledig kwijt te schelden.

Veilige toeleveringsketens

De gezamenlijke verklaring gaat ook in op staal en aluminium, met als doel markten te beschermen tegen wereldwijde overcapaciteit en tegelijkertijd de toeleveringsketens veilig te stellen door middel van tariefcontingenten. Deze maatregelen zijn vooral relevant voor de toeleveringsketens van de auto-industrie die afhankelijk zijn van een stabiele toegang tot metalen, halfgeleiders en chemische precursoren.

Von der Leyen benadrukte de stabiliteit die de overeenkomst biedt: “De Europese Unie zal altijd streven naar de beste resultaten voor haar burgers en bedrijven. Geconfronteerd met een uitdagende situatie hebben we resultaten geboekt voor onze lidstaten en het bedrijfsleven, en duidelijkheid en samenhang in de trans-Atlantische handel hersteld,” zei ze.

De voorzitter van de Europese Commissie benadrukte ook dat “dit niet het einde van het proces is, we blijven in gesprek met de VS om tot overeenstemming te komen over meer tariefverlagingen, om meer gebieden van samenwerking te identificeren en om meer economisch groeipotentieel te creëren”.”

Naast auto's introduceert de gezamenlijke verklaring een speciale regeling die op 1 september ingaat voor verschillende categorieën, waaronder vliegtuigen en vliegtuigonderdelen, kurk en generieke farmaceutische producten, waarvoor alleen ‘meestbegunstigingstarieven’ zullen gelden. Beide partijen hebben zich er ook toe verbonden te onderzoeken of er nog andere productgroepen kunnen worden opgenomen.

Ook kritiek

De Europese auto-industrie haalt opgelucht adem na de aangekondigde overeenkomst, maar sommige instanties en groepen zijn minder blij met de deal. Eén ding is zeker: de huidige aangekondigde overeenkomst brengt zekerheid en stabiliteit na maanden van onzekerheid.

Maar tegen welke prijs, vragen sommigen zich af. De handelsbalans tussen Europa en de Verenigde Staten is misschien onevenwichtig in het voordeel van de EU als het gaat om goederen, maar is nog onevenwichtiger in het voordeel van de VS als het gaat om diensten.

Analisten zeggen dat Europa dit argument niet heeft gebruikt aan de onderhandelingstafel en met een verzwakte positie is begonnen. Anderen vragen zich af wat een deal met de zeer onvoorspelbare Trump waard is. Ze wijzen er ook op dat er nog veel moet worden besproken en dat er nog veel onduidelijk is.

Milieu- en veiligheidsnormen

De Europese Commissie zei vorige week ook dat ze samen met de VS normen wil vaststellen en ontwikkelen, “om de handel over de Atlantische Oceaan gemakkelijker te maken”. De mogelijke veranderingen zouden het mogelijk maken om voertuigen te certificeren voor verkoop in de EU of de VS precies zoals ze gebouwd zijn, zonder aanpassing aan de specifieke regels en veiligheidsnormen op beide continenten.

Veel autogroepen in de EU luiden de noodklok. “Wederzijdse erkenning van voertuignormen brengt de veiligheid in gevaar”, zegt Antonio Avenoso, uitvoerend directeur van de European Transport Safety Council. “Mandaten voor automatisch noodstopsysteem, rijstrookassistentie en voetgangersbescherming, die niet verplicht zijn in de VS en voor in de VS geproduceerde voertuigen, maken de Europese wegen veiliger”, voegt hij eraan toe.

“De Europese Unie heeft de witte vlag gezwaaid op het gebied van verkeersveiligheid,” concludeert hij. “Dit is geen technisch detail; het is een politieke keuze die handelsgemak boven het redden van levens stelt. Zware pick-ups en SUV's van Amerikaanse makelij passen niet in Europa's visie op veiligere en duurzamere mobiliteit.”

Het vooruitzicht van gigantische benzineslurpende en CO2-uitstotende Amerikaanse trucks en SUV's die Europa binnenkomen, heeft ook veel milieu- en veiligheidsgroepen boos gemaakt.

“De Commissie doet alsof gevaarlijke monstertrucks zoals RAM pick-ups of Ford F-150“s net zo veilig en schoon zijn als bijvoorbeeld een Fiat 500, zegt James Nix, manager voertuigbeleid bij de NGO Transport & Environment (T&E), in een e-mail aan de nieuwssite Automotive News Europe. ”Als dit wordt geïmplementeerd, wordt 20 jaar vooruitgang op het gebied van veiligheid, luchtvervuiling en CO2 van de ene op de andere dag om zeep geholpen", waarschuwt hij.