Stellantis heeft stilletjes zijn eerste eigen geavanceerde rijassistentieprogramma van niveau 3, Auto Drive genaamd, stopgezet. Stijgende kosten, technische hindernissen en onzekere consumentenhonger hebben de groep ertoe aangezet de ontwikkeling te pauzeren of stop te zetten, volgens een rapport van Reuters.

De Frans-Italiaans-Amerikaanse groep, die eigenaar is van Jeep, Fiat, Peugeot en Citroën, had eerder dit jaar zijn “AutoDrive” programma gepromoot als een belangrijke pijler van zijn toekomst. Het systeem moest bestuurders in staat stellen om hun handen van het stuur te halen en hun ogen van de weg af te houden in bepaalde omstandigheden - bij snelheden tot 60 km/u - met de belofte dat ze hun e-mails konden bijwerken of een film konden kijken terwijl de auto de controle overnam.

Maar volgens een verslag van Reuters hebben drie mensen die bekend zijn met het project gezegd dat het plan in feite in de mottenballen is gelegd. Stellantis zelf houdt vol dat de technologie “klaar is om in te zetten”, maar geeft toe dat het nog niet gelanceerd is vanwege de “beperkte marktvraag”.

Terugtrekken van een vlaggenschipbelofte

Als de beslissing juist is, betekent dit een terugtrekkende beweging ten opzichte van een van de meest gedurfde beloften van het bedrijf, voor het eerst gedaan onder voormalig president-directeur Carlos Tavares. In 2021 beschreef hij autonoom rijden als een van de drie platforms waarop de toekomst van Stellantis zou worden gebouwd en voorspelde hij 20 miljard dollar per jaar aan software-inkomsten tegen 2030. Het bedrijf kocht zelfs de Hongaarse start-up aiMotive om de zaken te versnellen.

Nu lijkt het er echter op dat Stellantis meer zal vertrouwen op externe leveranciers voor rijhulpsystemen, terwijl het zijn eigen middelen concentreert op wat het “de klantervaring” noemt. Analisten zeggen dat de verschuiving deel uitmaakt van een bredere afweging in de industrie nu autofabrikanten worstelen met de vraag of ze de enorme financiële en juridische risico's van het zelf ontwikkelen van dergelijke systemen op zich moeten nemen.

Een turbulente achtergrond

De ineenstorting komt ook op een moeilijk moment voor Stellantis. De groep is achtergebleven op rivalen met de lancering van elektrische voertuigen, zag de aandelenkoers het afgelopen jaar met meer dan 40% dalen en beëindigde de samenwerking met Amazon op het gebied van software voor in de auto. Chief executive Antonio Filosa, die pas deze zomer aantrad, moet begin 2026 een nieuwe strategie schetsen.

Autonoom rijden wordt al lang gezien als een “gamechanger bij uitstek” voor de auto-industrie. Maar ondanks de jarenlange hype heeft alleen Mercedes aan beide zijden van de Atlantische Oceaan goedkeuring gekregen voor een Level 3-systeem. De meeste anderen blijven zich richten op het verfijnen van de goedkopere, minder juridisch beladen Level 2-technologie die al in veel nieuwe auto's te vinden is.

Voor Stellantis roept de beslissing om AutoDrive in de ijskast te zetten nieuwe twijfels op over de vraag of een van 's werelds grootste autofabrikanten zijn hoge softwareambities kan waarmaken - of dat het, net als een groot deel van de sector, de belofte van bestuurderloze auto's stilletjes zal terugschroeven.