Stellantis a discrètement mis en veilleuse son premier programme interne d'assistance avancée à la conduite de niveau 3, appelé Auto Drive. L'augmentation des coûts, les obstacles techniques et l'appétit incertain des consommateurs ont poussé le groupe à suspendre ou à abandonner le développement, selon un rapport de Reuters.

Le groupe franco-italo-américain, qui possède Jeep, Fiat, Peugeot et Citroën, avait présenté son programme “AutoDrive” au début de l'année comme un élément clé de son avenir. Ce système était censé permettre aux conducteurs de lâcher le volant et de quitter la route des yeux dans certaines conditions - à des vitesses allant jusqu'à 60 km/h - en leur promettant de rattraper leurs courriels ou de regarder un film pendant que la voiture prend le contrôle.

Toutefois, selon un rapport de Reuters, trois personnes connaissant bien le projet ont déclaré que celui-ci avait été mis en veilleuse. Stellantis elle-même insiste sur le fait que la technologie est “prête à être déployée”, mais admet qu'elle n'a pas été lancée en raison d'une “demande limitée du marché”.

Recul par rapport à une promesse phare

Si elle s'avère exacte, cette décision équivaut à un recul par rapport à l'une des promesses les plus audacieuses de l'entreprise, faite pour la première fois sous l'égide de l'ancien directeur général Carlos Tavares. En 2021, il avait décrit la conduite autonome comme l'une des trois plateformes sur lesquelles l'avenir de Stellantis se construirait, prévoyant des revenus logiciels de 20 milliards de dollars par an d'ici à 2030. L'entreprise a même racheté la start-up hongroise aiMotive pour accélérer les choses.

Aujourd'hui, cependant, il semble que Stellantis s'appuiera davantage sur des fournisseurs extérieurs pour les systèmes d'aide à la conduite, tout en concentrant ses propres ressources sur ce qu'elle appelle “l'expérience du client”. Les analystes estiment que ce changement s'inscrit dans le cadre d'une réflexion plus large au sein de l'industrie, les constructeurs automobiles se demandant s'ils doivent assumer les risques financiers et juridiques considérables liés au développement de ces systèmes par leurs propres moyens.

Une toile de fond mouvementée

Ce recul intervient également à un moment difficile pour Stellantis. Le groupe a été distancé par ses rivaux dans le lancement de véhicules électriques, a vu le cours de son action chuter de plus de 40% au cours de l'année écoulée et a mis fin à son partenariat avec Amazon sur les logiciels embarqués dans les voitures. Le directeur général Antonio Filosa, qui n'a pris ses fonctions que cet été, devrait présenter une nouvelle stratégie au début de l'année 2026.

La conduite autonome est depuis longtemps considérée comme un “grand changement” pour l'industrie automobile. Pourtant, malgré des années de battage médiatique, seule Mercedes a obtenu l'approbation réglementaire pour un système de niveau 3 des deux côtés de l'Atlantique. La plupart des autres constructeurs se concentrent sur le perfectionnement de la technologie de niveau 2, moins coûteuse et moins sujette à caution sur le plan juridique, qui équipe déjà de nombreuses nouvelles voitures.

Pour Stellantis, la décision de geler AutoDrive soulève de nouveaux doutes quant à la capacité de l'un des plus grands constructeurs automobiles du monde à réaliser ses grandes ambitions en matière de logiciels - ou si, à l'instar d'une grande partie du secteur, il va discrètement réduire la promesse des voitures sans conducteur.