Smart keert terug naar zijn roots met een nieuwe tweezits stadsauto die de geest van de Fortwo doet herleven, het kleine model dat het merk meer dan twee decennia definieerde. Het bedrijf, nu een 50/50 joint venture van Mercedes-Benz en Geely, bevestigde dat de alleen elektrische Smart #2 eind 2026 zal debuteren als eerste nieuwkomer in een gepland productoffensief.

De #2, omschreven als een “ultracompact A-segment voertuig”, zal worden ontworpen door Mercedes-Benz en gebouwd in China, volgens dezelfde modelstrategie als de grotere crossovers van Smart.

De ontwikkeling van de auto, die intern bekend staat als “project: two”, bevindt zich in de laatste fase. Directieleden van Smart zeggen dat het nieuwe model geschikt zal zijn voor dichtbevolkte stedelijke centra, met Europa als belangrijkste markt.

“De Smart #2 zal een nieuw tijdperk van individuele stedelijke mobiliteit inluiden, vooral in klassieke Smart-steden zoals Rome, Londen of Parijs,” zei Dirk Adelmann, CEO van Smart Europe, in een verklaring.

Jaren in de maak

De beslissing om een opvolger voor de Fortwo te lanceren is al jaren in de maak. Adelmann legde eerder uit dat het bouwen van een tweezits EV economisch gezien een uitdaging was, omdat het historische beste jaar van de Fortwo met 100.000 eenheden niet genoeg was om een speciaal platform te rechtvaardigen. 

Smart onderzocht vervolgens potentiële partners en het inkorten van bestaande Mercedes- of Geely-architecturen, maar vond niemand geschikt. Uiteindelijk koos het bedrijf voor een op maat gemaakte elektrische compacte architectuur en ging het zelf op pad. De haalbaarheidsstudie werd afgerond na de lancering van de #5 midsize SUV, die de financiële basis legde voor uitbreiding aan de onderkant van het portfolio.

Hoekiger?

De technische details van de #2 blijven geheim, maar Smart heeft duidelijk gemaakt dat het verbeteren van de veiligheid, de rijhulpfuncties en de actieradius centrale doelstellingen waren. De vorige Fortwo EQ, gelanceerd in 2011, kampte met een beperkte actieradius (circa 160 kilometer) en een gebrek aan snellaadmogelijkheden.

De batterijtechnologie is sindsdien aanzienlijk verbeterd en insiders bij Smart suggereren dat de #2 concurrerende cijfers nodig zal hebben om het op te nemen tegen de nieuwe generatie EV's voor in de stad van Fiat, Renault, Volkswagen en Dacia.

Vroege teaserafbeeldingen suggereren een afwijking van de ronde designtaal van de Fortwo. De #2 krijgt een hoekiger silhouet met aerodynamische accenten zoals een Kamm-staart achteraan en een dakspoiler, bedoeld om de efficiëntie te maximaliseren van wat naar verwachting een relatief klein accupakket zal zijn.

Eerste van drie

De nieuwe stadsauto zal te maken krijgen met een uitdagende Europese markt. Tarieven van 18,8 procent op in China gebouwde EV's hebben Smart dit jaar al gedwongen om de prijzen van de #1 en #3 modellen met ongeveer 2.000 euro te verhogen.

Ondertussen zijn de verkopen van het merk in Europa sterk gedaald, met 59 procent tot 6.983 eenheden in juli, volgens Dataforce. Op het hoogtepunt onder Mercedes verkocht Smart regelmatig meer dan 100.000 auto's per jaar in Europa en breidde het merk kortstondig uit naar de VS.

De #2 is de eerste van drie nieuwe modellen die de komende drie jaar naar Europa komen en luidt een nieuw tijdperk in voor het herboren merk.