Het bestuur van Tesla gokt erop dat niemand anders dan Elon Musk de automaker kan transformeren in 's werelds meest waardevolle bedrijf. Om hem op zijn plaats te houden, heeft het bestuur een recordcompensatiepakket voorgesteld dat Musk uiteindelijk $1 biljoen kan opleveren als hij een ontzagwekkende lijst van financiële, operationele en strategische mijlpalen haalt.. Ja, dat is één gevolgd door 12 nullen of $1,000,000,000,000 wat ongeveer 850 miljard in euro's is.

Het voorstel, dat is ingediend in de aanloop naar de aandeelhoudersvergadering van Tesla in november, zou Musk aandelenopties geven die tot 12 procent van het bedrijf waard zijn als Tesla zijn marktkapitalisatie bijna kan verachtvoudigen: tot $8,5 biljoen. Bij die waardering zou Tesla meer dan twee keer zoveel waard zijn als Nvidia, momenteel het meest waardevolle bedrijf ter wereld.

1 miljoen robotaxi's

Maar Musk's weg naar deze recordbeloning is niet gemakkelijk. Het is gestructureerd in twaalf tranches, elk gekoppeld aan zowel marktkapitaaldoelen als operationele mijlpalen.

Het bedrijf wil dat Musk jaarlijks 20 miljoen voertuigen aflevert (tien keer zoveel als nu), 1 miljoen autonome robotaxi's inzet, 1 miljoen mensachtige Optimus-robots verkoopt en 10 miljoen abonnementen op zijn Full Self-Driving-systeem afsluit. Tesla zou ook $400 miljard aan aangepaste winst (EBITDA) moeten realiseren.

Daarnaast moet Musk minstens tien jaar bij Tesla blijven, als CEO of in een andere leidinggevende functie die toezicht houdt op producten en activiteiten. Hij moet ook meewerken aan de langetermijnplanning voor opvolging, waarbij het bestuur aangeeft dat zijn inbreng “cruciaal” is voor de continuïteit van het leiderschap.

Bestuur onder vuur

Het royale salaris van het bestuur komt op een moment dat Tesla worstelt met de moeilijkste periode in jaren. De verkoop is al twee jaar op rij gedaald, de winst staat onder druk en de reputatie van het merk heeft geleden onder de betrokkenheid van Musk bij de regering van Donald Trump en zijn oprichting van een nieuwe politieke partij.

Een rechter in Delaware vernietigde eerder dit jaar Musks eerdere salarispakket van $56 miljard (€47,6 miljard), noemde het “ondoorgrondelijk” en oordeelde dat het bestuur van Tesla te toegeeflijk was ten opzichte van zijn CEO. Dat besluit was voor Tesla aanleiding om zijn bedrijf opnieuw op te richten in Texas, waar het ondernemingsrecht meer bescherming biedt tegen juridische uitdagingen.

Toch houdt het bestuur vol dat Musk onmisbaar blijft. “De groei die vandaag onmogelijk lijkt, kan worden bereikt door nieuwe ideeën, betere technologie en meer innovatie,” schreef voorzitter Robyn Denholm in een brief aan aandeelhouders. “Elon behouden is essentieel om het meest waardevolle bedrijf in de geschiedenis te worden.”

‘Geld grijpen’

Niet iedereen is overtuigd. Vakbondsleiders en openbare pensioenfondsen hebben er bij de aandeelhouders op aangedrongen om Musks “geldklopperij” af te wijzen. Ze stellen dat dit geld beter besteed zou kunnen worden aan R&D of overnames.

Ondanks de frons verwachten analisten dat het pakket door de aandeelhouders zal worden goedgekeurd. De meest prominente investeerders van Tesla steunden Musk's laatste grote beloning en Musk zelf heeft meer dan 400 miljoen stemmen.

Als dat lukt, zou Musk niet alleen zijn status als 's werelds rijkste persoon verstevigen, maar ook de eerste biljonair in de geschiedenis worden - een titel die net zo ambitieus is als de doelen die Tesla moet halen om dat te bereiken.