BYD staat bekend als een merk voor elektrische voertuigen. In België is het best verkochte model echter uitgerust met een plug-in hybride aandrijflijn. Na de Seal U DM-i doet de Chinese autofabrikant er nu nog een schepje bovenop met de Seal 6 DM-i, verkrijgbaar als sedan of stationwagen. Beide modellen hebben opvallende cijfers, maar is de rit net zo spannend?

Voor BYD is de plug-in hybride technologie een zegen. Aangezien het merk nog steeds niet de invloed heeft van westerse premiummerken in de bedrijfsautosector, waar puur elektrische auto's de regel zijn, opent de oplossing deuren naar de particuliere automarkt.

Bovendien zijn PHEV's vrijgesteld van de strafheffingen van de EU, waardoor de autofabrikant meer van de extra inkomsten uit deze voertuigen kan behouden (de extra tarieven voor EV's worden niet doorberekend aan de klant, maar geabsorbeerd).

En er is nog een meevaller in België. Aangezien de regering heeft besloten om de fiscale stimulansen van 100% voor PHEV's voor zelfstandigen te verlengen, heeft BYD alle reden om de technologie te blijven promoten. Tot nu toe werd alleen de Seal U aangeboden met de Dual Motor-intelligent (DM-i) technologie, maar daar komt verandering in. 

Rechttoe rechtaan voorstel

De Seal 6 DM-i voegt zich nu bij de Seal U, een model dat beschikbaar is in zowel sedan- als stationwagonvorm, bekend als de Touring. Deze worden uitsluitend als PHEV aangeboden.

Voor BYD betekent dit dat het zijn allereerste Europese wagon naar België brengt: een carrosserietype dat ooit de Europese wegen domineerde en dat nu gedeeltelijk nieuw leven wordt ingeblazen door de Chinese start-up, omdat oudere merken aan hun toekomst twijfelen. Denk maar aan MG, dat de vijf lanceerde als eerste elektrische stationcar in Europa.

Op het eerste gezicht is de Seal 6 een eenvoudig voorstel. Het model is qua afmetingen bijna identiek aan een Volkswagen Passat, maar het prijskaartje (tussen €36.990 voor de sedan en €43.990 voor de Touring) ligt dichter bij dat van een Golf. Deze simpele vergelijking verklaart waarom BYD denkt dat het een gat in de markt heeft gevonden.

Om precies te zijn meet de Seal 6 4,84 meter in de lengte, 1,88 meter in de breedte en 1,51 meter in de hoogte, dus hij neemt hetzelfde gebied in als gevestigde D-segment auto's, zelfs als BYD erop staat om het een C-segment auto te noemen.

Wat het label ook moge zijn, de realiteit is dat de Touring het moet opnemen tegen rivalen als de eerder genoemde Passat Variant, naast de Superb Combi, en de Peugeot 508 SW. En terwijl deze Europese paradepaardjes meestal een prijskaartje hebben dat in de buurt komt van € 50.000 of meer, rijdt BYD op een golf die breed genoeg is om zelfs Skoda nerveus te maken.

EREV-vooroordeel

De aandrijflijn is al even onconventioneel. Waar de meeste Europese plug-in hybrides beginnen als benzineauto's met een elektromotor in de versnellingsbak, legt BYD de nadruk andersom. Het zogenaamde DM-i systeem vertrouwt voornamelijk op een 194 pk sterke elektromotor die de voorwielen aandrijft.

De 1,5-liter benzinemotor, die een bescheiden 97 pk produceert, doet voornamelijk dienst als generator om de accu bij te vullen. 

Alleen bij vol gas bundelt hij zijn krachten met de motor via een eenvoudige transmissie, voor een gecombineerd vermogen van 212 pk (in Comfort-uitvoering). Het lijkt meer op een range-extender EV dan op een conventionele PHEV, niet anders dan Honda's hybride systeem, dat ook kan schakelen tussen serie en parallel. BYD biedt echter de extra mogelijkheid om in te pluggen.

Ook bijzonder voor een plug-in hybride: er zijn niet één, maar twee accucapaciteiten beschikbaar - het onmiskenbare voordeel als je een autofabrikant bent die ook een toonaangevende accufabrikant is.

De Boost wordt geleverd met een 10 kWh LFP-batterij uit de Blade-familie, genoeg voor ongeveer 50 kilometer elektrisch rijden. Hij kan echter maar 3,3 kW opladen en kan niet snel worden opgeladen.

De Comfort is het meest veelbelovend, omdat het 19kWh pakket - ook LFP - het elektrische bereik vergroot tot een geclaimde 100 kilometer en opladen met 6,6 kW AC en 26 kW DC snelladen mogelijk maakt. BYD's eigen Blade-batterij, die al bekend is van de elektrische modellen, vormt de basis van beide modellen.

Groot assortiment

Op papier is de actieradius niet meer dan gigantisch. De Comfort Touring die we testten combineert zijn accu met een royale brandstoftank van 65 liter om een theoretische maximumafstand van 1.350 kilometer te halen voordat er gestopt moet worden.

Onze testrit bevestigde dat de Seal 6 niet alleen maar bluft. In de hybride modus, waarbij de benzinemotor op de achtergrond rustig de accu bijvult, daalde het verbruik tot 5,0 liter per 100 kilometer. 

In de praktijk lijkt een bereik van 1.200 kilometer tussen tankbeurten heel plausibel. Bovendien is de elektrische actieradius voor bestuurders die thuis kunnen opladen meer dan voldoende voor de meeste woon-werkritten. Voor degenen die dat niet kunnen, betekent de grote tank dat een bezoek aan het tankstation nog steeds zeldzaam zal zijn.

Rijden met de Seal 6 Touring is echter niet bepaald een ode aan de opwinding van de bestuurder. De besturing voelt onnauwkeurig en een tikkeltje kunstmatig zwaar aan, wat eerder aanzet tot kalmte dan tot enthousiasme, en het onderstel is weliswaar stabiel in bochten, maar verleidt de bestuurder nooit om de grenzen op te zoeken.

Er is een duidelijke pauze tussen het indrukken van het gaspedaal en het ontvangen van een reactie, een vertraging die doet denken aan de turbomotoren van een vorige generatie.

Dat maakt inhalen iets dat eerder een vooruitziende blik dan spontaniteit vereist. En wanneer de turbomotor aanslaat, herinnert de harde stem ons eraan dat Chinese autofabrikanten beter zijn in het bouwen van stille, batterij-aangedreven systemen dan luidruchtige benzinemotoren. Gelukkig zijn zulke momenten zeldzaam.

Verfijnd ritme

Ook de vering is aan de stevige kant. Het kan soms hard aanvoelen en over kleine oneffenheden schudt de auto meer dan zou moeten, zeker in vergelijking met de soepelere demping van bijvoorbeeld een Skoda Superb.

Maar zodra de Seal 6 de snelweg bereikt, vindt hij zijn natuurlijke habitat. Op snelheid komt hij in een geraffineerd ritme terecht, met weg- en windgeruis dat goed onder controle wordt gehouden en de benzinemotor die lange stukken stil is. 

Binnenin maakt BYD's estate een sterke eerste indruk. De materialen voelen zacht aan en de assemblage voelt solide aan. De uitrustingsniveaus zijn royaal maar eenvoudig gehouden: zelfs de basisversie biedt elektrisch verstelbare stoelen, een groot centraal touchscreen en de mogelijkheid om de lading van het voertuig over te laden (V2L).

De laatste kan worden gebruikt om 230 volt apparatuur van stroom te voorzien, maar we moeten nog een marketingafdeling vinden die iets anders dan een elektrische BBQ als geschikt apparaat ziet.

Druk en onlogisch

De Comfort Touring voegt daar luxe aan toe zoals een panoramisch dak, verbeterde audio en een gekoelde draadloze telefoonlader, een klein maar doordacht detail dat voorkomt dat smartphones oververhit raken.

Het hoofddisplay van 12,8 of 15,6 inch draait niet meer zoals in sommige elektrische modellen van BYD, maar dat is nauwelijks een verlies. Apple CarPlay en Android Auto integreren beter in liggende oriëntatie. 

Het enige echte bezwaar is de software zelf, die druk en onlogisch kan zijn in zijn lay-out, met functies verspreid tussen menu's, widgets en vervolgkeuzelijsten. De grafische presentaties gebruiken ook relatief kleine lettertypes en zijn niet altijd gemakkelijk leesbaar.

Wat de passagiersruimte betreft, passen volwassenen comfortabel achterin zolang ze hun knieën kunnen optillen door de hoge vloer, die op zijn beurt omhoog wordt gebracht door de accu eronder. Het betekent ook dat je je voeten niet onder de voorstoelen kunt schuiven.

De passagiersstoel voorin is niet in hoogte verstelbaar, wat sommige passagiers kan irriteren. De kofferbak is met 500 liter met de stoelen op hun plaats en 1.535 liter ingeklapt vergelijkbaar met de meeste concurrenten zonder records te breken.

Naggish ADAS

De tekortkomingen in het interieur zijn vergeeflijk, maar de hulpsystemen voor de bestuurder zijn complexer om over het hoofd te zien. BYD wil duidelijk technologische kracht demonstreren, maar in de praktijk is het resultaat opdringerig.

De rijstrookassistent waarschuwt bij de geringste aanraking van de wegmarkeringen, terwijl de bestuurdercontrolecamera nog verder gaat en gesproken berispingen geeft bij gruwelijke overtredingen zoals het controleren van de spiegels of het kijken naar het navigatiescherm.

Het snelheidswaarschuwingssysteem is al net zo lastig, het klinkt elke keer als er een limiet verandert en het uitschakelen vereist een moeizaam proces van drie stappen. In een auto die is ontworpen om lange afstanden mee af te leggen, staat dit constante gescheld haaks op de verder ontspannen sfeer.

Niets van dit alles ondermijnt de centrale aantrekkingskracht van de Seal 6, die er een van waarde blijft. Tegenover de Superb Combi PHEV, de Volkswagen Passat Variant eHybrid en de Peugeot 508 SW is de BYD consequent enkele duizenden euro's goedkoper dan zijn rivalen, terwijl hij een royalere uitrustingslijst biedt.

De garantie is ook concurrerend, met zes jaar op de auto en acht jaar op de aandrijflijn en accu, wat ruim boven het Europese gemiddelde ligt.

Kritiek ondermijnen

Dus voor zelfstandige professionals, kleine bedrijven en gezinnen die op zoek zijn naar een praktisch landgoed zonder hun budget op te blazen, is dit een overtuigend voorstel.

Het dealernetwerk van BYD in België breidt zich snel uit, met naar verwachting 17 verkooppunten tegen de herfst van 2025, tegenover negen aan het begin van het jaar, en registraties die nu al het totaal voor heel 2024 overtreffen. De Seal 6 Touring zal die trend alleen maar versnellen.

De waarheid is dat hij de glans van zijn Europese concurrenten mist. Maar als je de rekenmachine laat oordelen, is het onmiskenbaar logisch, niet in de laatste plaats omdat de aandrijflijn is geconfigureerd om zo vaak mogelijk in elektrische modus te rijden, waardoor de kritiek dat PHEV's niet regelmatig genoeg worden opgeladen, wordt ondermijnd.