De drie landen trein tussen Maastricht in Nederland, de Duitse stad Aken en Luik in België werd vorig jaar te vaak geannuleerd en reed 34% van de tijd te laat. Volgens afspraken tussen de Nederlandse provincie Limburg en vervoersbedrijf Arriva zou dit niet meer dan 5% mogen zijn.

De belangrijkste redenen voor annuleringen en het niet naleven van de dienstregeling zijn personeelstekort, problemen met het rollend materieel en congestie op het Duitse spoornetwerk.

Extra examens en training nodig voor machinisten

Sinds eind juni 2024 maakt de drielandentrein het mogelijk om zonder overstappen tussen de bovengenoemde steden in de Euregio te reizen. Arriva is hiervoor verantwoordelijk en werkt samen met de Nederlandse Spoorwegen NS en de Belgische NMBS.

Maar omdat niet alle machinisten van Arriva op het traject naar Aken mogen rijden, heeft de treinverbinding meer last van personeelstekorten. Zo moet een Nederlandse machinist die in Duitsland rijdt ook voldoen aan de eisen van de Duitse spoorwegautoriteit (EBA).

Dit betekent extra examens, medische onderzoeken en taalvereisten, want machinisten moeten het Duits voldoende beheersen om met de Duitse treindienstleider te kunnen communiceren.

Hoewel de FLIRT-treinen van Arriva zijn aangepast om in de drie landen te rijden, vereist het gebruik van deze systemen specifieke kennis van de machinist. Daarom mogen alleen machinisten die deze extra training hebben gevolgd deze grensoverschrijdende diensten rijden.

Prioriteit voor vrachtverkeer

De drielandentrein moet ook regelmatig wachten op het station van Aken door vertragingen en kan tijd verliezen tussen Herzogenrath in Duitsland en Heerlen/Landgraaf in Nederland door achterop te raken bij goederentreinen.

Hoewel het traject relatief kort is, wordt het intensief gebruikt door goederentreinen die van de Rotterdamse haven naar Duitsland rijden, of andersom. Het goederenvervoer heeft in Duitsland vaak voorrang, waardoor reizigerstreinen zoals de drielanden trein regelmatig moeten wachten, zodat zelfs een kleine verstoring direct tot grote vertragingen kan leiden. Bovendien is op delen van het traject tussen Heerlen en Herzogenrath slechts één spoor beschikbaar.

57 nieuwe machinisten

Volgens de Nederlandse provincie Limburg betekent dit dat de betrouwbaarheid van de drielandentrein ver onder de verwachtingen blijft en dat overleg tussen meerdere partijen nodig is om de situatie te verbeteren. “Dit heeft onze volle aandacht.”

In april maakte Arriva bekend dat het personeelstekort aan het afnemen was, mede doordat er in Limburg de afgelopen jaren zo'n 57 nieuwe machinisten zijn aangenomen.