De Franse energiegigant Engie is mogelijk bereid om de levensduur van de kernreactoren Doel 4 en Tihange 3 met 20 jaar te verlengen in plaats van de geplande 10 jaar. Volgens de vakbonden heeft CEO Cédric Osterrieth dit deze week gezegd tijdens een vergadering van de ondernemingsraad.

Volgens de krant Le Soir geeft minister van Energie Mathieu Bihet de strijd niet op om de levensduur van Tihange 1, een van de oudste Belgische kernreactoren van 50 jaar, te verlengen.

Koud en warm blazen

“De CEO heeft tegen een ondernemingsraad gezegd dat Engie bereid is om een verlenging van 20 jaar te bespreken”, zegt Ellen Sleeuwaert, secretaris bij ACV Bouw - Industrie & Energie. De topman zou echter ook gezegd hebben dat het nog niet zeker is of Engie als investeerder zal meedoen aan zo'n verlenging.

Tot nu toe heeft Engie zich altijd onthouden van commentaar op plannen om Doel 4 en Tihange 3, de twee jongste kerncentrales in België, langer open te houden dan de geplande 10 jaar, zoals de regering wil. “Een verlenging met 20 jaar is een ander project. Het bestaat niet”, zei Vincent Verbeke, CEO van Engie Belgium, in januari.

Als reactie op de verklaringen van de ondernemingsraad zegt Engie dat het altijd beschikbaar is voor dialoog met de regering “binnen de grenzen van haar gekende strategie”. Het bedrijf herhaalt dat het zich concentreert op de verlenging met 10 jaar van Doel 4 en Tihange 3 en de indienststelling van de centrales van Flémalle en Vilvoorde.

Tihange 1 wordt ook nog niet opgegeven

De regering-De Wever wil niet alleen de levensduur van de kerncentrales Doel 4 en Tihange 3 met nog eens 10 jaar verlengen, maar hoopt ook de sluiting van Tihange 1, gepland voor 1 oktober, te voorkomen. Gezien de krappe deadline lijkt dit echter minder waarschijnlijk.

De levensduur van Tihange 1 is al met 10 jaar verlengd. Volgens de krant Le Soir oefent minister van Energie Mathieu Bihet (MR) echter druk uit op Engie om te voorkomen dat het bedrijf onomkeerbare maatregelen neemt die de reactor onbruikbaar zouden maken of de kosten van een eventuele herstart aanzienlijk zouden verhogen.

Engie, dat 50% van de reactor bezit en de andere helft in handen heeft van het Franse EDF, heeft nog niet positief gereageerd op de minister, maar volgens Le Soir zou het energiebedrijf toch bereid zijn om in een kleine bufferzone te bouwen en voorziet het geen grote ingrepen voor het einde van het jaar.

Netverzwaring nodig

In elk geval zal Tihange 1 voor minstens enkele jaren moeten sluiten vooraleer het opnieuw kan worden opgestart. Niet alleen zijn er renovaties nodig om de veiligheid te verbeteren, maar het hoogspanningsnet rond Luik is na dit jaar niet meer uitgerust om elektriciteit van Tihange 1 te transporteren.

Op verzoek van Bihet onderzoekt netbeheerder Elia welke netversterkingen nodig zijn, maar het heeft al gewaarschuwd dat deze pas in 2031 of 2032 klaar zullen zijn. Veiligheidswaakhond FANC heeft ook gewaarschuwd dat de kerncentrale eerst een 10-jarige veiligheidsbeoordeling moet ondergaan.