Volgens verschillende Chinese en Amerikaanse media zijn twee Xpeng AeroHT eVTOLs op elkaar gebotst tijdens een vliegshow in Changchun, China. Minstens één passagier is met verwondingen naar het ziekenhuis gebracht, maar deze worden niet als levensbedreigend beschouwd.

De oorzaak van het ongeluk is nog onduidelijk. Er zijn relatief weinig incidenten met eVTOL's, of vliegende auto's, geweest. Omdat dit nieuwe type vliegtuig, dat elektrisch wordt aangedreven en net als een helikopter verticaal kan opstijgen en landen, zich nog in de test- en demonstratiefase bevindt, kunnen fabrikanten zich geen negatieve publiciteit veroorloven.

Oefenvlucht

Het incident vond plaats tijdens een oefenvlucht voor de Changchun Air Show in Jilin, een provincie in het noordoosten van China, die vandaag/vrijdag begint. Aangenomen wordt dat de botsing plaatsvond omdat de afstand tussen de twee vliegtuigen tijdens een formatievlucht niet voldoende was. Na de crash landde een van de toestellen normaal, maar het andere raakte beschadigd aan de romp en vloog na de landing in brand.

eVTOL's kunnen autonoom opereren of handmatig met behulp van een joystick. Incidenten kunnen dus worden veroorzaakt door defecte apparatuur, een fout in de routeplanning, menselijke fouten of een combinatie van deze factoren. De voertuigen hebben een panoramische cockpit van 270 graden, kunnen worden ingezet op hoogtes van 300 tot 500 meter en kunnen 5 tot 6 vluchten maken op een volle batterij.

Momenteel zijn er meer dan 2.000 eVTOL's besteld bij Xpengh AeroHT, de luchtvaartdivisie van autofabrikant XPeng. Het gemiddelde prijskaartje voor zo'n vliegtuig is ongeveer 2 miljoen yuan, of ongeveer 238.000 euro.

Het bedrijf haalde ook het nieuws met de lancering van de “Land Aircraft Carrier”, een robuuste 6×6 terreinauto met een aparte eVTOL achterin die ter plaatse kan worden gelanceerd.

Groeiende markt

Over het algemeen wordt verwacht dat de massaproductie van eVTOL's vanaf 2026 in volle gang zal zijn. Vooral China wil zich hierop richten, met name op het gebied van logistiek, landbouw, stadsbeheer, toerisme en reddingsoperaties in noodsituaties.

Vorig jaar onthulde een rapport van de China Low Altitude Economic Alliance dat luchtverkeersnetwerken en grondfaciliteiten voor vliegende voertuigen in grote steden voornamelijk binnen de komende twee tot drie jaar zullen worden voltooid. Tegen 2030 zullen er naar verwachting 100.000 eVTOL-voertuigen in gebruik zijn in China, zowel voor gezinnen als als luchttaxi's.

Tegen 2025 zal de marktwaarde naar verwachting 1 biljoen yuan bereiken, of ongeveer 130 miljard euro, en tegen 2030 meer dan 3 biljoen yuan, of meer dan 360 miljard euro.