Volgens een nieuwe studie van de Vrije Universiteit Brussel is het technologisch mogelijk om de CO₂-uitstoot van de Belgische industrie met 90 procent verminderen tegen 2040-2050, maar het zal niet gemakkelijk zijn. We staan voor grote uitdagingen om onze industrie groener te maken en hier te houden. Goedkopere elektriciteit en grootschalige opvang en opslag van CO₂ (CCS) zullen essentieel zijn.

Vandaag is de Belgische industrie verantwoordelijk voor 28 procent van onze nationale CO2-uitstoot, wat neerkomt op 30 megaton per jaar. Sinds 1990 is deze uitstoot al gehalveerd, deels door fabriekssluitingen, maar de uitstoot moet nog aanzienlijk omlaag.

90 emissiereductietechnologieën

Een nieuw rapport van de VUB onderzocht 90 technologieën die de uitstoot van de Belgische industrie drastisch zouden kunnen verminderen tegen 2040-2050. De opties variëren van elektrische kraakinstallaties voor de chemische industrie tot industriële warmtepompen en elektrische boilers tot CO₂-opvang bij cement- en staalproducenten.

“Als bedrijven de beschikbare technologieën slim en op grote schaal implementeren, is het theoretisch mogelijk om de uitstoot in de Belgische industrie tegen 2040 tot 2050 met 90 procent te verminderen ten opzichte van 2005”, zegt Tomas Wyns, onderzoeker klimaat- en industriebeleid aan de VUB. Maar dan zijn goedkope elektriciteit en koolstofafvangfaciliteiten essentieel. En daar ligt nu het probleem.

Alarmbel

Twee van de grootste vervuilers in België - staalbedrijf ArcelorMittal in Gent en chemiereus BASF in Antwerpen - luidden onlangs de noodklok omdat de huidige elektriciteitsprijzen veel te hoog zijn. Hoewel de elektrificatie van chemische processen veelbelovend is, zijn de investeringen niet gerechtvaardigd. De studie beschouwt CO₂ voor dergelijke installaties in België als de goedkopere optie.

Het opvangen en opslaan van CO₂ in uitgeputte gasvelden op de zeebodem en het overschakelen van gas naar elektrische megawarmtepompen bieden waarschijnlijk het grootste potentieel.

CCS

A paar weken geleden, de Noorderlicht project geopend in Noorwegen. Dit is het eerste Europese project waarbij CO2 commercieel wordt getransporteerd en opgeslagen onder zee. Opslag op zee is één optie, maar je kunt de afgevangen CO2 ook verwerken tot materialen, zoals bouwmaterialen en straatstenen.

“Om elektriciteit een meer betaalbare optie te maken, moet je ervoor zorgen dat elektriciteit minder dan drie keer zo duur is als aardgas,” zegt Wyns. “Als je een emissiereductie van 90 procent in de industrie wilt, zullen de elektriciteitsprijzen nog verder moeten dalen.”

De overgang versnellen

“Zonder afvang zal de industrie moeite hebben om een emissiereductie van 40 of 50 procent te bereiken,” zegt Wyns. “Het is daarom essentieel dat we de infrastructuur voor CO₂-transport in de komende vijf tot tien jaar klaar hebben; anders zullen bedrijven er niet in kunnen investeren en zullen we het niet kunnen bereiken tegen 2050.”

“Ontkoling van de industrie is de enige optie op de lange termijn, maar we moeten er alles aan doen om die overgang te versnellen”, besluit hoogleraar milieueconomie Johan Albrecht (UGent).