Porsche schroeft zijn inspanningen voor elektrische auto's drastisch terug, schuift belangrijke modellen in de ijskast en verlengt de levensduur van benzine- en hybride voertuigen. De plotselinge ommekeer komt na een winstwaarschuwing en heeft beleggers verontrust. Een van Duitslands meest gevierde luxemerken is in beroering en wil terugvechten door naar zijn roots te kijken.

Het meest gewaardeerde automerk van de Volkswagen Group, dat nog maar een jaar geleden beloofde om 80% van zijn verkopen volledig elektrisch te maken tegen 2030, heeft dat doel nu voor onbepaalde tijd uitgesteld. In plaats daarvan zal het merk doorgaan met het verkopen van versies met verbrandingsmotoren van de Cayenne SUV en Panamera sedan “tot diep in de jaren 2030” en bereidt het een gloednieuwe SUV met benzinemotor voor boven de Cayenne (K1). 

U-bocht

Aanvankelijk was de K1 voorzien van een batterij-elektrische aandrijflijn, maar dat plan is geschrapt vanwege de beperkte aantrekkingskracht op de Amerikaanse markt. Hetzelfde geldt voor de volgende 718 Boxster en Cayman sportwagens. Deze zullen niet langer puur elektrisch zijn, maar worden ontwikkeld om krachtige benzinevarianten te behouden naast de emissievrije versies.

Het is ongetwijfeld een ommekeer. En het volgt op teleurstellende verkopen van de Taycan, het vlaggenschip van Porsche's elektrische sedan, en een veel zwakker dan verwachte prestatie op de wereldwijde markten. Het glanzende juweel op de kroon van Volkswagen is voorlopig vervaagd. Het merk zag de winst dit jaar met meer dan 90% dalen. Symbolisch werd het uit de DAX-ranglijst geschopt (de 40 meest waardevolle bedrijven van Duitsland). De autofabrikant geeft toe dat de weg terug lang en moeizaam zal zijn.

Te klein, te laag

De vraag is zwak, vooral in China, waar een haperende luxemarkt en toenemende concurrentie van binnenlandse autofabrikanten het aandeel van Porsche hebben opgevreten. En er lijkt nauwelijks hoop op een terugkeer op 's werelds grootste automarkt, want de sportwagenfabrikant is bezig meer dan dertig contracten met lokale dealers op te zeggen (30%).

In de VS zijn de zaken niet veel beter. De importheffingen hebben de marges verder uitgehold en Porsche kan de heffingen niet omzeilen door lokaal te produceren, in tegenstelling tot sommige rivalen. Het portfolio is te klein en de jaarlijkse productieaantallen zijn te laag. 

Oliver Blume, CEO van Porsche en moederbedrijf Volkswagen, zag de verschuiving als een pragmatische reactie op de vraag van klanten. “Met een overtuigende mix van verbrandingsmotoren, plug-in hybrides en batterij-elektrische voertuigen willen we aan alle eisen van de klant voldoen,” vertelde hij aandeelhouders. “Dit vergroot onze flexibiliteit en versterkt onze positie in een zeer volatiele omgeving.”

Nieuwe CEO

De aandelenmarkten reageerden zonder enige empathie. De aandelen van Porsche daalden 7% na de aankondiging, waarmee een twee jaar durende glijvlucht die bijna de helft van de waarde van het bedrijf heeft weggevaagd, werd verlengd.

Volkswagen, dat 75% van Porsche bezit, zag zijn aandelen met een vergelijkbare marge dalen. Porsche verwacht een klap van €3,1 miljard door de revisie, die gepaard gaat met de penibele marktsituatie. De operationele marge zal dalen tot slechts 2%, vergeleken met meer dan 15% in de beste jaren.

Voor Blume is de ommezwaai ook een persoonlijke test. Lange tijd bekritiseerd voor het jongleren met het dubbele leiderschap van zowel Porsche als Volkswagen, wordt verwacht dat hij de dagelijkse leiding van de sportwagenfabrikant zal overdragen na druk van de families Porsche en Piëch, die het grootste stemgerechtigde belang in beide bedrijven hebben. In de komende maanden wordt er een nieuwe chief executive aangesteld.

Op korte termijn zal Porsche zijn bestaande elektrische line-up opfrissen, met een Cayenne EV die later dit jaar wordt verwacht. Het langverwachte nieuwe EV-platform is uitgesteld tot 2030 om opnieuw te worden ontwikkeld in samenwerking met andere Volkswagen-merken.