Volvo Cars reset zijn digitale platform na een moeizame start van zijn vlaggenschip, de batterij-aangedreven SUV EX90. De Zweedse autofabrikant heeft ingrijpende upgrades onthuld voor het modeljaar 2026, waaronder een overstap naar de 800 V-architectuur. Het bedrijf heeft ook plannen geschetst om elektrische voertuigen met groot bereik (EREV's) in de VS te bouwen, in een poging om het vertrouwen van de klant te herstellen en de dalende verkoopcijfers te stabiliseren.

De EX90, die in 2025 werd gelanceerd als Volvo's eerste softwaregedefinieerde voertuig, was bedoeld om de overgang van het bedrijf naar elektrificatie en digitale platforms te laten zien. In plaats daarvan werd het al snel een nachtmerrie. Vroege gebruikers meldden hardnekkige softwarestoringen, variërend van gebroken telefoontoetsfuncties tot haperende infotainment en willekeurige foutmeldingen. 

Onbestuurbaar

Sommige eigenaren beschreven hun auto als onbestuurbaar en op fora over de hele wereld werd Volvo's imago van robuuste, betrouwbare autofabrikant in brand gestoken. In interne kringen wordt zelfs aangenomen dat de moeizame marktintroductie van het vlaggenschip, de SUV, een van de redenen was voor het ontslag van voormalig CEO Jim Rowan. 

Om iets te doen aan de vroege ontevredenheid zal Volvo nu de centrale computer in elke EX90 van 2025 vervangen door de krachtigere Nvidia Drive AGX Orin-eenheid, die in de versie van 2026 zal worden geleverd.

Het nieuwe softwarebrein levert meer dan 500 biljoen bewerkingen per seconde en biedt Volvo een enkel platform om de veiligheid en bestuurdersassistentie te verfijnen. Het is ook klaar voor toekomstige verbeteringen door middel van over-the-air updates. 

De oplossing is uitgebreid. Door af te zien van de hardware van de eerste generatie, geeft Volvo stilletjes toe dat zijn oorspronkelijke aanpak niet kon worden gered door code te herschrijven.

Sneller opladen

De hardwarevervanging gaat gepaard met een grote elektrische revisie. De 2026 EX90 heeft een 800-volt architectuur, ter vervanging van de 400-volt setup die de laadprestaties beperkte.

Volvo geeft aan dat de SUV dankzij de upgrade 250 kilometer actieradius kan terugwinnen in tien minuten, maar heeft geen pieklaadsnelheden of laadtijden van 10-80% bekendgemaakt. De ingenieurs hebben ook het gewicht van de batterij en de motor verlaagd door herziene materialen te gebruiken, waardoor de efficiëntie is verbeterd en de auto sneller kan accelereren.

Nieuwe veiligheidsvoorzieningen zijn bedoeld om de traditionele sterke punten van het merk te versterken. Dit zijn onder andere een uitgebreide automatische noodstuurinrichting die nu ook 's nachts werkt, waarschuwingen bij gevaar van verbonden voertuigen en een Emergency Stop Assist-systeem dat de auto tot stilstand brengt als de bestuurder ziek wordt en een automatische noodoproep activeert.

Volvo biedt bestaande EX90-eigenaren de hardware-update gratis aan, maar het is nog maar de vraag of dit de schade aan het merk zal herstellen. Sommige eigenaren blijven gefrustreerd door wat zij beschrijven als afwijzende behandeling door dealers en inconsistente ondersteuning. Het helpt ook niet dat de auto een verkoopprijs vanaf 86.320 euro heeft. Klanten hebben hogere verwachtingen bij dergelijke prijzen. 

Bereikvergroters voor de VS

Bovendien past Volvo zich aan de nieuwe realiteit in de VS aan, waar de fabriek in Charleston de EX90 bouwt, naast de Polestar 3, en zich voorbereidt op de komende EX60, die ook als PHEV zal worden aangeboden. Nu EV-kredieten zijn vastgelopen en de grootste markt van het land, Californië, zich terugtrekt om ze te vervangen, liggen verbrandingsmotoren weer op tafel.

De ‘nieuwe baas’, teruggeroepen uit zijn pensioen, Håkan Samuelsson, heeft daarom besloten om tegen het einde van het decennium EV's met een groter bereik (EREV's) te introduceren die op maat gemaakt zijn voor Amerikaanse kopers. Deze modellen zullen voornamelijk op accu's rijden, maar zijn uitgerust met een benzinegenerator om hun actieradius te vergroten, een strategie die al aanslaat in China.

CEO Håkan Samuelsson noemde ze een “tweede generatie hybrides”, ontworpen voor Amerikaanse gezinnen die op zoek zijn naar de voordelen van elektrificatie zonder de angst voor langeafstandsreizen.