Dankzij een overeenkomst met de Vlaams-Brabantse gemeente Linkebeek zijn de juridische problemen rond de uitbreidingsplannen voor de lijn Brussel-Nijvel als onderdeel van het Gewestelijk ExpresNet (GEN) opgelost.

Federaal minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engages) en Benoît Gilson, CEO van Infrabel, hebben gisteren een akkoord ondertekend met de eerste schepen van Linkebeek en een vertegenwoordiger van het bewonerscomité.

Het was oorspronkelijk de bedoeling dat de lijn in 2012 klaar zou zijn, maar de GEN-lijn, of het S-treinnetwerk, ook wel het GEN genoemd, zal naar verwachting in 2034 klaar zijn.

Moeilijk dossier

Infrabel, de beheerder van het Belgische spoorwegnet, heeft al meer dan 20 jaar plannen om meer frequente, regelmatige en snellere treinen van en naar Brussel te laten rijden op het Gewestelijk Expresnet. Dit betekent dat het aantal treinsporen op verschillende trajecten zou moeten verdubbelen, van 2 naar 4. Een van de lijnen, lijn 125 tussen Brussel en Nijvel, loopt door Linkebeek.

Maar in Linkebeek, een overwegend Franstalige gemeente met meer dan 4600 inwoners, was er veel weerstand tegen de plannen om het aantal sporen te verdubbelen.

Infrabel kwam daarom met een laatste compromisvoorstel: over een afstand van 700 meter konden de twee sporen minstens de komende 12 jaar behouden blijven, maar het station Linkbeek zou verdwijnen.

Met een nieuwe fiets- en voetgangersbrug van enkele honderden meters lang zouden forenzen nu station Ukkel Moensberg kunnen bereiken om de trein te halen.

Nog steeds juridische beroepen

De gemeenteraad keurde het voorstel midden september nipt goed en het is nu geformaliseerd in een overeenkomst met de minister en Infrabel. Er zit echter nog een addertje onder het gras. Er lopen nog drie gerechtelijke beroepen tegen de plannen bij de Raad van State. Het valt dus nog af te wachten hoe deze procedures zullen verlopen vooraleer het dossier verder kan worden behandeld.

De overeenkomst maakt het echter mogelijk om twee van de drie beroepen - die van de gemeente en de omwonenden - tegen het GRUP, een Vlaams bestemmingsplan dat essentieel is voor de start van de werken, in te trekken. Het derde beroep, dat nog steeds hangende is, betreft eerder formele dan inhoudelijke kwesties.

Charleroi niet blij

Plus: Er is de kwestie Charleroi. Thomas Dermine, burgemeester van Charleroi, bekritiseert het compromis in het GEN-dossier tussen Linkebeek en Infrabel. Dermine vreest dat er een knelpunt zal ontstaan, waardoor het moeilijker wordt om het traject tussen Charleroi en Brussel in te korten.

Dermine dringt er al enige tijd op aan om dit traject in te korten. Een treinreis tussen Brussel en Charleroi, die 51 kilometer uit elkaar liggen, duurt momenteel 57 minuten. “Dat is twee keer de tijd die nodig is om van Brussel naar Gent te reizen, wat dezelfde afstand is,” zegt Dermine.

Infrabel is verbaasd over het argument van de PS-politicus. Volgens de spoornetbeheerder is er momenteel een knelpunt op het traject tussen de hoofdstad en Charleroi door een “structurele blokkade in Linkebeek en is het akkoord er specifiek op gericht om deze blokkade op te heffen.”

Vanaf 2028 wordt de capaciteit van het netwerk verhoogd om de exploitatie van het Regional Express Network op lange termijn (2034) te ondersteunen.

En dan is er nog het prijskaartje. Toen het project in 2018 opnieuw werd opgestart, werd een budget van 902 miljoen euro toegewezen om het GEN te voltooien. Door de veranderde economische context van de afgelopen jaren is er nu echter behoefte aan extra financiering, die wordt geschat op 200 tot 300 miljoen euro voor 2025.