Kort nadat Stellantis tijdelijke sluitingen aankondigde, verlaagt ook concurrent Volkswagen de productie in verschillende van zijn Duitse productielocaties voor elektrische auto's. De verkoop van volledig elektrische auto's blijft te zwak.

Hoewel de statistieken van augustus een sprankje hoop voor elektrische auto's lieten zien, met een stijging van 30%, komen de absolute verkoopcijfers nog steeds niet overeen met de productie. Momenteel hebben ze een marktaandeel van 15,8% in Europa. 

Audi Q4 E-tron lijdt

Voorspellingen mikken op het dubbele. Het komt dan ook niet als een verrassing dat Volkswagen's vlaggenschip, de fabriek voor elektrische auto's in Zwickau, de komende maand een week stilligt.

Omdat een op de twee elektrische auto's van de Volkswagen Group daar wordt gebouwd, wordt de fabriek het zwaarst getroffen door de achterblijvende verkoop. Het meest problematische model is de Audi Q4 e-tron, waarvan de verkoop is blijven steken in een sleur als gevolg van de tarieven die president Trump heeft opgelegd.

Dresden, een andere EV-vestiging, zal ook tijdelijk gesloten worden, terwijl werknemers in Osnabrück te maken krijgen met kortere werkweken. Een beslissing over de fabriek in Emden, waar de ID.4 en ID.7 worden gebouwd, wordt binnenkort verwacht.

In Zwickau, waar Volkswagen in 2020 stopt met de productie van verbrandingsmotoren, werd de verschuiving naar volledig elektrische auto's gepresenteerd als onomkeerbaar. Toch heeft de fabriek, die modellen produceert voor Volkswagen, Audi en Cupra, nu moeite om zijn enorme capaciteit te rechtvaardigen.

Het gebruik van elektrische auto's doet het goed in landen met sterke stimuleringsmaatregelen van bedrijven. Toch blijft het tekort schieten op de particuliere markt, waar klanten vaak kiezen voor plug-in hybrides omdat ze zich zorgen maken over de actieradius.

Contrast met modellen met verbrandingsmotor

Volkswagen houdt vol dat de vertraging tijdelijk is. Bovendien merkt het op dat verbrandingsmodellen nog steeds goed verkopen aan de zijlijn. De Duitse groep is verantwoordelijk voor een kwart van de Europese markt.

De onderliggende trend kan niet worden ontkend: het contrast tussen volle orderboeken voor auto's met verbrandingsmotoren en stilstaande EV-fabrieken wijst op een gecompliceerdere overgang dan beleidsmakers in Brussel voor ogen hadden.

De beslissing van Volkswagen om op de pauzeknop te drukken valt samen met soortgelijke stappen bij Stellantis, Europa's andere zwaargewicht in de auto-industrie. De Frans-Italiaanse groep schort de productie op in vestigingen over het hele continent.

In Poissy, buiten Parijs, zullen tweeduizend werknemers in oktober drie weken gedeeltelijk werkloos zijn, wat bij de vakbonden de vrees wekt dat het management de weg aan het bereiden is voor verdergaande bezuinigingen. De fabriek, de laatste centrale autofabriek in de regio Parijs, heeft nog geen vervanging voor de Opel Mokka, die in 2028 uit productie moet worden genomen.

Herstructurering op lange termijn?

Stellantis verlaagt ook de productie in Pomigliano bij Napels, waar de Fiat Panda en Alfa Romeo Tonale worden gebouwd, en zal de lijnen in Zaragoza en Madrid enkele dagen stilleggen. Poolse en Duitse fabrieken bereiden zich voor op soortgelijke sluitingen. Leidinggevenden zien de onderbrekingen als voorraadbeheer, maar in deze gevallen vrezen vakbonden dat ze een waarschuwing zijn voor herstructureringen op de lange termijn.

Een ander pijnpunt in de markt voor elektrische auto's is dat zowel Volkswagen als Stellantis te maken hebben met toenemende druk van Chinese concurrenten. Merken als BYD hebben de Europese verkoopcijfers sterk zien stijgen (+241% vorige maand) en bieden modellen aan die vaak goedkoper en beter uitgerust zijn.

De laatste inzinking in de productie onderstreept de strijd die Europa voert om zijn ambities op het gebied van elektrische auto's waar te maken. Voor arbeiders, van Zwickau tot Poissy, roept de overgang die hun banen had moeten veiligstellen nu vragen op over de vraag of fabrieken die gebouwd zijn voor de elektrische toekomst op de middellange termijn met meer structurele maatregelen te maken zullen krijgen.