In de aanloop naar de komende Japan Mobility Show (JMS) 2025, die plaatsvindt van 30 oktober tot 9 november, onthult Toyota een conceptcar van het merk Corolla die naar verluidt oplaadbaar is.

Dit betekent dat het ofwel een volledig elektrische auto is, ofwel een plug-in hybride, een brug tussen de traditionele Corolla en de volledig elektrische toekomst van de autofabrikant, aangezien het Toyota's best verkochte model ooit is.

Trage overgang naar elektrische voertuigen

Het is een hoekig, strak vormgegeven sedanontwerp met een agressievere geometrie dan de huidige Corolla's, de ‘People's Car’ die in 1966 werd geboren in het gemotoriseerde naoorlogse Japan en uitgroeide tot 's werelds best verkochte automodel, met meer dan 50 miljoen verkochte exemplaren wereldwijd.

Toyota is langzaam om over te stappen op volledig elektrische voertuigen in vergelijking met zijn concurrenten, maar het heeft fors geïnvesteerd in hybridisatie en onderzoek en ontwikkeling op het gebied van solid-state batterijen.

Nu heeft het verschillende conceptvoertuigen getoond die het van plan is te onthullen op de JMS, waaronder enkele gedurfde experimenten en andere die dichter bij mogelijke productiemodellen staan.

Er is de Century “One of One” coupé, een ultraluxe tweedeurs met naar voren schuivende deuren, een gestroomlijnd fastback-silhouet en minimale achterruiten, die waarschijnlijk meer een ‘halo-statement’-project is dan een in serie geproduceerd voertuig.

Zeswielige luxe bus

Een andere blikvanger is een radicale herinterpretatie van de Lexus LS, geen sedan maar een grote luxe MPV-bus met zes wielen. Dat is een zeer experimenteel model, waarschijnlijk een showmodel om grenzen te verleggen.

Een meer realistische optie zou een opvolger van de GR Supercar of LFR kunnen zijn, een prestatiegericht concept met een nieuwe voorkant, mogelijk met een V-8-hybride, aangezien de teaser het geluid van een zescilinder-in-lijn- of V10-motor laat horen.

Het meest interessant is echter het Corolla-concept, dat ‘geëlektrificeerd’ lijkt met zijn LED-lichtbalk over de volledige breedte aan zowel de voor- als achterzijde en een oplaadpoort op het voorspatbord, wat duidt op ten minste een plug-in hybride (PHEV) of volledig elektrische (BEV) variant.

Het is zeker een lid van de Corolla-familie, want het naamplaatje is duidelijk zichtbaar op de achterkant van de teaserafbeeldingen. Omdat het concept nog enkele ‘conventionele’ elementen heeft (spiegels, duidelijke sedanvorm), zal de productieversie misschien niet zo radicaal zijn, maar waarschijnlijk wel veel inspiratie putten uit dit concept.

Er is nog weinig tot niets bekend.

Bovendien is er momenteel geen informatie beschikbaar over de ‘volgende generatie Corolla’. Er zijn geen details bekend over aandrijflijnopties, het interieur, technische voorzieningen en hoe dicht dit model bij een productiemodel staat.

Gezien de pioniersrol van Toyota en zijn gehechtheid aan het hybride concept, is het waarschijnlijk dat Toyota nog steeds opties met verbrandingsmotoren of hybride aandrijving zal aanbieden, aangezien die vandaag de dag wereldwijd succesvol zijn en een brug slaan tussen het tijdperk van verbrandingsmotoren en dat van elektrische voertuigen.

In wezen lijkt Toyota de oorspronkelijke geest van de Corolla terug te brengen, maar dan voor het EV-tijdperk. Toen de Corolla in de jaren zestig op de markt kwam, maakte hij modern persoonlijk vervoer bereikbaar voor gewone mensen. Nu suggereert dit nieuwe concept dat Toyota EV-mobiliteit even toegankelijk wil maken., een ‘elektrische auto voor het volk’.’

De eerste Corolla, geïntroduceerd in 1966, was een compacte, betaalbare sedan die bedoeld was om het naoorlogse Japan te motoriseren. Hij was eenvoudig, betrouwbaar en zuinig, en werd meteen een succes in Japan en later wereldwijd.

In 1974 werd het de best verkochte autolijn ter wereld, een positie die het al decennialang bekleedt. Kenmerkend waren onder meer een voorin geplaatste motor, achterwielaandrijving, kleine motoren van 1,1 tot 1,6 liter, een zeer licht ontwerp en een focus op brandstofverbruik en gebruiksgemak.

In de jaren 80 werd de Corolla Toyota's wereldwijde vlaggenschip onder de compacte auto's, gebouwd in fabrieken over de hele wereld. In 1983 schakelde hij over op voorwielaandrijving (E80-generatie), wat een belangrijke mechanische transformatie betekende.

Zeer conservatief

Het ontwerp van de Corolla bleef in de jaren 90 uiterst conservatief, aangezien Toyota vooral streefde naar een universele aantrekkingskracht en lage gebruikskosten. Dankzij Toyota's obsessieve kwaliteitscontrole waren deze modellen uit de jaren 90 vrijwel onverwoestbaar, wat een belangrijke reden was voor de langdurige reputatie van de Corolla.

Hybride auto's en nieuwe veiligheidstechnologieën kwamen in de jaren 2010 op de markt, waarbij 2018 een belangrijke sprong voorwaarts betekende op het gebied van ontwerp en techniek. Hierdoor werden de auto's minder saai, met een scherper, agressiever design en gebruikmakend van het TNGA-platform.

Het resultaat was een lager zwaartepunt, een stijvere carrosserie en sportiever rijgedrag, evenals een grotere wereldwijde uniformiteit: de hatchback, sedan en stationwagen hadden nu meer ontwerp-DNA gemeen.

De Corolla is voor Toyota wat de Golf voor Volkswagen is, of de Civic voor Honda: de wereldwijde kernidentiteit van het merk. Als Toyota de Corolla omvormt tot een authentieke EV en niet alleen een hybride, betekent dit een mainstreaming van Toyota's elektrische strategie. Afwachten maar.