Mercedes-Benz onthult een nieuw conceptvoertuig – een Batmobile-achtige, gestroomlijnde SL met twee deuren – dat klassieke designelementen uit zijn gouden tijdperk in de automobielindustrie combineert met geavanceerde elektrische en digitale technologieën.

Het concept zal niet snel op de weg te zien zijn, aangezien het eerder een ‘visie’ is die een eerbetoon is aan historische Mercedes-stijlkenmerken, met name uit de SL-lijn, en tegelijkertijd futuristische accenten en een retro-futuristisch interieur introduceert.

Deze ‘sculptuur in beweging’, zoals Gordon Wagener, Chief Design Officer van de Mercedes-Benz Group, het omschrijft, komt enigszins over als een mengelmoes van historische stijlelementen, gehuld in een strakke art-decostijl.

De imposante grille aan de voorkant is geïnspireerd op de rechtopstaande grilles van legendarische modellen zoals de W 108, W 111 en de Mercedes-Benz 600 Pullman. En hij is zelfs verlicht.

“De verlichting van de iconische ster en de chromen grille in combinatie met animatiescenario's voor de grille tonen het belang aan van lichtintegratie voor het emotionele aspect van digitaal design”, aldus Mercedes. Zelfs de koplampen bootsen aan beide zijden de Mercedes-ster na.

De zwarte lak van de Batmobile is ook bijzonder. Het is een flinterdunne experimentele ‘zonnelak’, een fotovoltaïsche coating die zonlicht rechtstreeks in elektriciteit kan omzetten.

Deze coating bevat microscopisch kleine fotovoltaïsche cellen, vergelijkbaar met die in zonnepanelen, maar dan ultradun en flexibel. Wanneer zonlicht op de verf valt, genereert dit een kleine elektrische stroom die de accu van de auto kan opladen of hulpsystemen van stroom kan voorzien, waardoor onder ideale omstandigheden genoeg energie wordt opgewekt voor 12.000 kilometer extra per jaar.

Hyper-analoog, digitale luxe

“Hyper-analoog, digitale luxe en loungecomfort: het interieur van Vision Iconic vertegenwoordigt een nieuw soort reis”, vervolgt de autofabrikant. Dit betekent dat naarmate auto's steeds meer geautomatiseerd worden (zelfrijdend), het doel en het ontwerp van het interieur veranderen.

Er is echter nog steeds een stuurwiel voor wie graag zelf rijdt, een vier-spaaks stuurwiel dat een sportief en toch elegant karakter benadrukt, met het Mercedes-Benz-logo dat in een glazen bol zweeft.

Het is volledig steer-by-wire, speciaal voor een perfecte interactie met de achterasbesturing. Voor een lange auto als de Vision Iconic zijn de voordelen van deze technologie een verbeterde wegligging, wendbaarheid en parkeergemak.

Het meest opvallende kenmerk in de cabine is een transparante glazen capsule die lijkt te zweven in het midden van het dashboard, een digitaal scherm dat zich over de volledige breedte van het dashboard uitstrekt (zoals in Mercedes’ MBUX Hyperscreen).

Het is sculpturaal, meer een kunstobject dan een functioneel display, en bevat analoge wijzerplaten en klokken aan de binnenkant. Mercedes noemt het ‘Zeppelin’ omdat het lijkt op de vorm van een klein luchtschip dat in de cabine zweeft. Je zou er echter meer een U-boot-achtig onderzeeërontwerp in kunnen zien.

In het midden heeft een van de vier klokken de vorm van het Mercedes-sterlogo, dat in feite functioneert als een AI-interface die reageert op uw stem, gebaren of rijomstandigheden.

Wanneer u de deur opent, voeren de instrumenten op het dashboard een mechanische animatie uit, zoals de wijzers van een luxe horloge die worden teruggezet of ronddraaien. Dit is ontworpen om een theatraal en nauwkeurig gevoel op te roepen, waarbij de nadruk ligt op analoge bewegingen in plaats van uitsluitend op digitale graphics.

Ontspannen, werken of socializen

”Lounge-achtig comfort“ betekent zacht, ruim en elegant, alsof je in de lounge van een luxe hotel zit. ”Hyper-analoge en digitale luxe’ is Mercedes' manier om te zeggen dat ze klassiek, tastbaar vakmanschap combineren met echte materialen, mechanische details en analoge klokken. Met geavanceerde digitale technologie zoals AI, slim glas en sfeerverlichting.

Het is niet langer alleen een middel om van A naar B te rijden. Omdat de bestuurder de auto niet meer constant hoeft te besturen, wordt het interieur een ruimte waar mensen kunnen ontspannen, werken of socializen terwijl het voertuig het rijden voor zijn rekening neemt.

En na aankomst op de bestemming, ontspannen en verfrist, stap je uit de Vision Iconic en laat je de Mercedes de rest regelen. Er is geen chauffeur nodig om te parkeren. Dat kan hij zelf.

Zeer intelligente auto

En de auto moet zeer intelligent zijn. “Neuromorfisch computergebruik zorgt voor een revolutie op het gebied van energie-efficiëntie en latentie bij autonoom rijden” is de manier waarop Mercedes-Benz een zeer futuristische technologie op onderzoeksniveau nabootst die op een dag zelfrijdende systemen veel sneller en energiezuiniger zou kunnen maken.

Neuromorfisch computergebruik verwijst naar het ontwerp van computerchips die meer werken als het menselijk brein dan traditionele CPU's of GPU's. Ze maken gebruik van kunstmatige neuronen en synapsen die parallel werken en zich dynamisch aanpassen.

Het doel is om taken zoals waarneming, patroonherkenning en besluitvorming (allemaal cruciaal voor autonoom rijden) uit te voeren met veel minder energie en minder vertraging (latentie) dan de huidige AI-hardware.

Last but not least heeft Mercedes-Benz een kleine modecollectie ontworpen, geïnspireerd op het art-decodesign, de materialen en de kleuren van de Vision Iconic.

De kleding weerspiegelt de luxe esthetiek van de auto, met donkerblauwe en zilver-gouden tinten en geometrische patronen, die tijdens de Shanghai Fashion Week werden onthuld om de connectie tussen high fashion en high-end auto-ontwerp van Mercedes te benadrukken.

Markus Schäfer, Chief Technology Officer, Development & Procurement bij Mercedes-Benz, is enorm trots op de prestaties van zijn teams.

“Vision Iconic belichaamt onze visie op de toekomst van mobiliteit. Met baanbrekende innovaties zoals neuromorfische computing, steer-by-wire, zonne-energieverf en Level 4 hoogautomatiseerd rijden, in combinatie met state-of-the-art technologie, stellen we nieuwe normen voor het elektrische en digitale tijdperk. Dit prachtige voertuig is het bewijs van onze toewijding om de mobiliteit van morgen vandaag al te realiseren.”