Met ingang van 2 januari 2026 is Alexandre Malval benoemd tot Vice President Design voor het merk Renault. Hij zal rapporteren aan Laurens van den Acker, Chief Design Officer en lid van het Renault Group Leadership Team. Hij zal ook toetreden tot het merkmanagementcomité van Renault.

“We zijn verheugd Alexandre Malval te mogen verwelkomen in ons ontwerpteam”, aldus Laurens van den Acker. “Zijn ervaring bij grote automobielconcerns, zijn internationale visie en zijn vermogen om sterke, designgerichte merken te creëren, zullen essentiële troeven zijn om Renault naar een hoger niveau te tillen. De toekomst van mobiliteit is spannend en ik kijk ernaar uit om samen met Alexandre onze dromen waar te maken.”

Fabrice Cambolive, CEO van het merk Renault en Chief Growth Officer van de Renault Group, voegde hieraan toe: “De komst van Alexandre Malval markeert een nieuwe mijlpaal in onze ambitie: het ontwerpen van ‘des voitures à vivre’ die volledig aansluiten bij de strategische visie van Renault, waarbij emotie, innovatie en een uitzonderlijke klantervaring worden gecombineerd. Zijn internationale ervaring en innovatieve mentaliteit zullen van cruciaal belang zijn voor de groei van Renault in Europa en op het wereldtoneel.”

Geavanceerd ontwerp

Alexandre Malval, 55, studeerde af aan het Royal College of Art in Londen. Het grootste deel van zijn carrière als ontwerper werkte hij op afdelingen voor geavanceerd ontwerp.

Hij begon zijn carrière bij Renault in 1994 op de afdeling Advanced Design, waar hij als exterieurontwerper nieuwe concepten onderzocht, voordat hij in 1996 bij het Design Center Europe van de Volkswagen Group in Barcelona ging werken. Daar werkte hij aan tal van projecten voor de merken Audi en Volkswagen.

In 2001 trad hij in dienst bij het Citroën Creation Center in Parijs, waarna hij overstapte naar Peugeot, voordat hij in 2012 hoofd van Citroën Design werd.

Sinds 2018 is Alexandre Malval CEO en Design Director van het Mercedes-Benz International Design Center Europe in Sophia Antipolis. Deze satellietstudio houdt zich bezig met geavanceerd design en de ontwikkeling van productievoertuigen voor Mercedes-Benz, Maybach, Smart en AMG.

Het draagt bij aan de vernieuwing van de merken van de groep. Het houdt toezicht op zowel toekomstgericht onderzoek en de creatie van conceptcars als het ontwerp van verschillende productiemodellen.

Is de cirkel rond?

Als je kijkt naar de carrières van veel auto-ontwerpers, lijkt het vaak op stoelendans, maar uiteindelijk komen ze vaak terug naar waar het allemaal begon. Dat lijkt ook het geval te zijn voor Alexandre Malval, die zijn carrière begon bij de afdeling geavanceerd ontwerp van Renault, maar vervolgens het grootste deel van zijn ontwerpcarrière bij PSA doorbracht, eerst ook bij geavanceerd ontwerp, later als hoofd van de hele ontwerpafdeling van Citroën.

Ontwerpers zijn meestal zelfbewuste mensen met grote ambities. Meestal blijven ze in de ontwerpwereld werken. Sommigen van hen worden echter zelfs CEO van een heel productiebedrijf, zoals Thomas Ingenlath, die eerst Volvo-auto's ontwierp, maar later baas werd bij Polestar, waar hij nu ook weer is vertrokken.

Toch blijven de meeste ontwerpers in hun vakgebied, maar staan ze bekend als jobhoppers. Dat is ook logisch: design evolueert voortdurend; om nieuwe inspiratie op te doen, moet je vaak van werkomgeving veranderen. Nieuwe lucht inademen en andere mensen ontmoeten zijn essentieel om deze voortdurende evolutie bij te blijven.

Stoelendans

Tussen de twee toonaangevende Franse fabrikanten, Renault en Stellantis, lijkt er een voortdurende rivaliteit te bestaan met betrekking tot hun ontwerpers. Velen van hen zijn heen en weer gegaan tussen de twee, in een soort stoelendans onder hun (voornamelijk Franse) ontwerpers.

Om ons te concentreren op deze recente ontwikkelingen: het begon allemaal vijf jaar geleden, toen Gilles Vidal na 25 jaar Stellantis verliet om hoofd design bij Renault te worden. In juli maakte hij de omgekeerde stap en keerde hij terug om toezicht te houden op het ontwerp van alle Europese merken in de portefeuille van Stellantis.

Bij Renault moesten ze dus op zoek naar een nieuwe hoofdontwerper en zagen ze een kans om een andere oude (en Franse) bekende weg te halen bij Mercedes om het ontwerpteam te leiden.

Uiteindelijk worden sommigen van hen verantwoordelijk voor het volledige ontwerp van een grote fabrikant, zoals Adrian van Hooydonk bij BMW, Gordon Wagener bij Mercedes, Luc Donckerwolke bij Hyundai, Ralph Gilles bij Stellantis of Laurens van den Acker bij Renault Group.

Het is mogelijk dat Malval in zijn laatste opdracht Laurens van den Acker (die vijf jaar ouder is) opvolgt aan het roer van de ontwerpafdeling van Renault Group. Maar op dit moment is dat slechts speculatie over de toekomst. Alles hangt af van het succes van het ontwerp van Renault in de komende jaren.