De winst van Audi in het derde kwartaal is sterk gestegen, vooral omdat vorig jaar de last van de sluiting van de fabriek in Brussel zwaar woog op de resultaten. Achter de positieve cijfers gaat echter een diepere financiële druk schuil als gevolg van invoerrechten, dalende volumes in China en stijgende kosten in verband met de overgang naar elektrische voertuigen. 

Audi rapporteerde een bedrijfswinst van €468 miljoen voor het derde kwartaal (+341%), een stijging ten opzichte van slechts €106 miljoen een jaar eerder, toen zware herstructureringskosten in verband met de sluiting van de fabriek in Brussel de inkomsten drukte.

De verbetering biedt echter weinig soelaas voor de nabije toekomst van Audi. De operationele marge daalde bijvoorbeeld van 4,5 procent een jaar geleden naar 3,2 procent in de eerste negen maanden. Het is een teken aan de wand.

Harder slaan dan rivalen

Chief Financial Officer Jürgen Rittersberger zei dat tarieven en herstructureringskosten de marges uithollen. Hij bevestigde dat alleen al de invoerrechten in de VS het bedrijf dit jaar ongeveer €1,3 miljard zullen kosten.

Zonder lokale productiebasis in de Verenigde Staten zal Audi harder worden getroffen dan BMW of Mercedes, die beide kunnen vertrouwen op lokale assemblageactiviteiten. Het luxemerk van Volkswagen is aan het bekijken of het een fabriek in de VS wil bouwen en de beslissing wordt mogelijk voor het einde van het jaar genomen.

Rittersberger voegde er ook aan toe dat het merk bezig is met een “strengere kostenbeheersing” en het vereenvoudigen van de complexiteit van producten om de winstgevendheid te versterken terwijl het zijn elektrificatiestrategie voortzet. “De situatie blijft zeer uitdagend”, voegde hij eraan toe.

De sluiting van Audi Brussel eerder dit jaar - ooit het productiecentrum voor de Q8 e-tron - hielp de structurele kosten te verlagen, maar onderstreepte ook de voortdurende operationele hervorming van het merk. De fabriekssluiting, die ongeveer 3.000 werknemers trof, was een van de grootste herstructureringen in de auto-industrie in de afgelopen jaren in de EU.

Elektrische groei in alle belangrijke markten

Wat de verkopen betreft, leverde het bedrijf bijna 1,2 miljoen voertuigen af voor de merken Audi, Bentley, Lamborghini en Ducati. De leveringen van de batterij-elektrische modellen stegen met 41 procent tot 163.000 eenheden, dankzij de sterke verkoop van de Q6 e-tron. Toch daalden de totale leveringen van de groep met bijna 5 procent door knelpunten in de levering.

China bleef Audi's zwakste regio. De leveringen daalden er met 9 procent omdat de binnenlandse merken de prijsconcurrentie aanwakkerden. Om de dalende verkoopcijfers tegen te gaan, lanceerde Audi zijn submerk Audi for the area, met een sterke ontvangst voor zijn eerste model, de E5 Sportback.

Deze cijfers zullen echter pas in het volgende kwartaal zichtbaar worden. In Europa daalde de verkoop bescheiden, terwijl Noord-Amerika een daling van 5 procent liet zien door hogere tarieven die de prijzen opdreven. 

De hierboven genoemde opmars van elektrische modellen versnelde in alle belangrijke markten, waarbij de verkoop in Duitsland met maar liefst 70 procent steeg en in Noord-Amerika met meer dan 50 procent.

De nettokasstroom van de groep daalde van 3,8 miljard euro vorig jaar tot 2,1 miljard euro, deels door de aankoop door Audi van de resterende aandelen in Sauber, de toekomstige basis van zijn Formule 1-inschrijving.