De crisis rond Nexperia komt in een fase van ontspanning. China heeft aangegeven dat het per geval vrijstellingen zal verlenen voor het verbod op de export van Nexperia-chips. Dit zou een reddingsboei kunnen zijn voor autofabrikanten die worstelen om hun voorraden veilig te stellen. Ondertussen waarschuwen marktleiders dat het herstel van de verstoring maanden kan duren.
Het ministerie van Handel verklaarde dat in aanmerking komende bedrijven vrijstellingen kunnen aanvragen om de chips van Nexperia vanuit China te kunnen verzenden. Deze aankondiging is het eerste teken van verlichting sinds de beperkingen een van de belangrijkste onderdelen voor autofabrikanten in het Westen hebben afgesneden.
De spanningen zijn opgelopen nadat Nederland op grond van noodbevoegdheden de controle over Nexperia heeft overgenomen, onder verwijzing naar nationale veiligheidsoverwegingen. Het nieuwe officiële standpunt lijkt erop te wijzen dat geen van beide partijen geïnteresseerd is in een sterke escalatie.
“De wereld doorzoeken”
Leidinggevenden waren blij met de signalen van flexibiliteit vanuit Peking, maar zeiden dat de toeleveringsketens nog steeds kwetsbaar zijn. “Voor de korte termijn zitten we goed, maar dit is geen houdbare situatie”, zei Mercedes-CEO Ola Källenius tegen de pers. Hij voegde eraan toe dat bedrijven “wereldwijd op zoek zijn” naar alternatieve leveranciers van chips. Dit laat zien hoe de auto-industrie nog steeds erg afhankelijk is van één goedkope leverancier, ondanks de halfgeleidercrisis na de pandemie.
Deze stap heeft al voor opschudding gezorgd in de hele sector. Honda heeft zijn activiteiten in Noord-Amerika stopgezet, terwijl toeleveranciers zoals het Duitse ZF Friedrichshafen de productie in zijn fabriek in Schweinfurt, waar elektrische aandrijflijnen voor grote autofabrikanten worden gebouwd, hebben vertraagd. Andere bedrijven, waaronder Mercedes-Benz en Nissan, zijn bezig met het beoordelen van hun voorraadniveaus nu de voorraden slinken.
Interne rijen
Binnen Nexperia blijven de scheidslijnen tussen het Nederlandse hoofdkantoor en de Chinese dochteronderneming complex. Het in Nederland gevestigde management heeft de levering van wafers aan de assemblagefabriek in Dongguan opgeschort, onder verwijzing naar onbetaalde verplichtingen.
Nexperia China veroordeelde deze stap als “misleidend” en benadrukte dat haar magazijnen voldoende voorraad hadden om tot het einde van het jaar aan alle bestellingen te kunnen voldoen. De dochteronderneming is begonnen met het kwalificeren van nieuwe leveranciers van wafers om de afhankelijkheid van Nederland te verminderen.
Het is duidelijk dat deze interne onenigheid een weerspiegeling is van de bredere geopolitieke strijd tussen Europa en China om technologische controle. Peking beschuldigt de Nederlandse regering van onwettige inmenging en beweert dat de inbeslagname van Nexperia “chaos in de wereldwijde productie” heeft veroorzaakt.”
Nog geen timing
Hoewel het vrijstellingsvoorstel van het ministerie van Handel de houding van China lijkt te verzachten, laat het momenteel de timing en voorwaarden voor het hervatten van de verzendingen open. “We zullen rekening houden met de feitelijke omstandigheden van ondernemingen en vrijstellingen verlenen aan in aanmerking komende exporten”, aldus het ministerie, zonder details te geven over criteria of timing.
Ook Europese regeringen dringen aan op duidelijkheid. Duitse functionarissen hebben Brussel opgeroepen om met een passend antwoord te komen. Ze waarschuwen dat de Europese autosector binnen enkele weken te maken kan krijgen met productieonderbrekingen als de toeleveringsketens niet worden hersteld.
Voorlopig beoordelen autofabrikanten zorgvuldig hun bestaande voorraden en herzien ze hun productieschema's. In de moderne autoproductie is het gemeengoed geworden dat zelfs de kleinste chip de grootste fabriek tot stilstand kan brengen.
