De financiële problemen van het trendy, stijlvolle Brusselse fietsenmerk Cowboy zijn misschien grotendeels opgelost door de overname door de Franse fietsgroep Rebirth. Toch blijven het voor eigenaars van e-bikes onzekere tijden die vaak tot wanhoop leiden bij pech.

Soms moet je maanden wachten op reserveonderdelen en de klantenservice reageert niet altijd even snel, waardoor je dure Cowboy-fiets niet meer functioneert. Het feit dat Cowboy zijn fietsen op unieke wijze bouwt, maakt het voor het bedrijf zeker niet gemakkelijk om gefrustreerde klanten te helpen.

Stijgende klachten

Maanden wachten op een buitenband of een aandrijfriem, of zelfs zes tot acht maanden op een nieuw bestelde fiets? Sommige Cowboy-klanten zijn inmiddels maar al te bekend met deze situatie, of zijn het zo zat dat ze hun fiets hebben verkocht.

Volgens de krant Het Laatste Nieuws neemt ook het aantal klachten bij de Ombudsdienst voor Consumenten gestaag toe, net als bij consumentenorganisatie Testaankoop - midden oktober waren er 43 klachten.

Deal nog steeds niet ondertekend

Het feit dat sommige Cowboy fietsonderdelen of fietsen momenteel niet meer geleverd worden, is vooral te wijten aan de financiële moeilijkheden die het in Brussel gevestigde bedrijf al een tijdje parten spelen.

Eind september werd aangekondigd dat Rebirth 80% van het noodlijdende Cowboy zou overnemen. Rebirth zou 15 miljoen euro investeren om Cowboy weer op de rails te krijgen en de deal zou half oktober rond zijn. Vandaag de dag is de overeenkomst nog niet getekend, maar volgens de TV-zender RTBF is het in de afrondende fase.

Gebruik van geïntegreerde, eigen ontwerpen

Eigenaren van een defecte Cowboy fiets zullen dus nog even geduld moeten hebben voordat de wachttijden tijdens deze overgangsperiode wegvallen. Maar dat dergelijke problemen met de onderdelenvoorraad bij dit merk voorkomen, komt natuurlijk ook omdat Cowboy alles zelf heeft ontwikkeld en zeer geïntegreerde, eigen ontwerpen gebruikt.

Daarom kunnen derden of lokale fietsenmakers ze vaak niet repareren. Met andere woorden, als de aangepaste Gates-stijl aandrijfriem, de achternaafmotor of de geïntegreerde, gepatenteerde batterij (met unieke connectoren en vormfactor) het begeeft, kan alleen Cowboy vervangende onderdelen leveren en kunnen lokale monteurs geen gelijkwaardige onderdelen kopen of achteraf monteren.

Of zoals een gefrustreerde Cowboy-eigenaar het samenvat: “Ze wilden een Apple-stijl systeem creëren, waar alles geïntegreerd en specifiek is voor hun eigen model, maar ze hebben niet het reactievermogen van Apple of het geld van Apple.”

Meer standaard onderdelen

Juist vanwege deze toenemende afhankelijkheid van de eigen onderdelenvoorziening van Cowboy overweegt de nieuwe aandeelhouder nu ook om meer standaardonderdelen te gaan gebruiken. Tegelijkertijd wil Rebirth ook de productiekosten van een Cowboy, die gemiddeld tussen de €2.500 en €4.000 liggen, verlagen door bijvoorbeeld de bandenaankopen te centraliseren over alle merken van de groep.

De aanwezigheid van fysieke winkels zou ook verder worden uitgebreid - tot nu toe werden de fietsen voornamelijk online verkocht, wat het in de toekomst gemakkelijker zou moeten maken om reserveonderdelen te krijgen.

Voorlopig zit er niets anders op dan afwachten. Het is echter begrijpelijk dat het geduld van klanten die anderhalf jaar niet op hun dure motor hebben kunnen rijden in afwachting van een nieuw frame - de beroemde terugroepactie van het ‘Cruiser ST’-model - al lang op is.

En het spreekt voor zich dat als er geen duidelijkheid is over de toekomst van het bedrijf, potentiële nieuwe klanten zullen afwachten en ofwel op zoek gaan naar meer duidelijkheid of kiezen voor een ander, betrouwbaarder fietsmerk. Want hoe hip of mooi de fiets ook is, als je er niet op kunt rijden, is hij nutteloos.