BMW-CEO Oliver Zipse bevestigde tijdens de kwartaalresultatenpresentatie van het bedrijf dat het volgende Neue Klasse-model de naam i3 krijgt. De productie zal naar verwachting in de tweede helft van 2026 in München van start gaan, waarna het model ook in andere fabrieken zal worden geproduceerd.
“Met de achtste generatie van de 3-serie brengen we de Neue Klasse en zijn technologieclusters naar de kern van het merk BMW”, aldus Zipse volgens het gepubliceerde transcript. Het model, intern bekend als NA0, is al lang bevestigd voor de fabriek in München vanaf 2026.
Het vertegenwoordigt in feite de productieversie van de Visie Neue Klasse-concept, voor het eerst onthuld op de IAA 2023. De productieversie van de iX3, gepresenteerd op de IAA van dit jaar, heeft al laten zien dat BMW van plan is om de ontwerptaal van zijn conceptvoertuigen rechtstreeks door te vertalen naar de productie.
Als onopvallende sedan in het 3-serieformaat zal de aankomende i3 iets andere onderdelen gebruiken dan de iX3, waarvan de serieproductie eind september in de fabriek in Debrecen van start is gegaan.
De hogere SUV-modellen van de Neue Klasse maken gebruik van ronde cellen met een hoogte van 120 millimeter, terwijl de lagere modellen, zoals de i3, cellen van 95 millimeter gebruiken, met dezelfde diameter van 46 millimeter. De i3 zal ook gebruikmaken van hetzelfde modulaire aandrijfsysteem, hoewel de prestaties naar verwachting niet precies zullen overeenkomen met die van de iX3 vanwege de verschillende batterijconfiguratie.
Natuurlijk zijn er nog andere prestatieversies van de i3 in de pijplijn, want BMW heeft de ontwikkeling van zijn i3 ‘beest’ onder zijn M-sportdivisie enige tijd geleden.
iX3 succesvol
Zipse toonde zich zeer tevreden met de eerste reacties op de iX3. “We zijn begonnen met het aannemen van bestellingen voor de auto, en die overtreffen onze verwachtingen”, aldus de CEO van BMW. “Als we alleen al naar Europa kijken, zien we dat de bestellingen al enkele maanden vooruit lopen tot in 2026. Dit bevestigt een uitzonderlijk positieve start voor het voertuig.”
Zoals eerder aangekondigd, zullen de technologieën die voor de Neue Klasse zijn ontwikkeld niet exclusief voor dat platform zijn. Afzonderlijke elementen kunnen ook worden overgedragen naar het ‘gemengde’ CLAR-platform. “In de loop van 2026 zullen we laten zien hoe de Neue Klasse-technologieën zullen worden geïntegreerd in andere modellen, zoals de 7-serie en de X5”, aldus Zipse.
Dit zullen waarschijnlijk aangepaste versies zijn, aangezien de Neue Klasse werkt op een pure 800-voltarchitectuur, terwijl CLAR 400 volt blijft gebruiken. Ofwel wordt CLAR opgewaardeerd naar 800 volt, ofwel worden er aanpassingen gedaan aan de aandrijflijnen.
Momenteel maakt CLAR gebruik van prismatische cellen in batterijmodules, terwijl de Neue Klasse een cell-to-pack-ontwerp met cilindrische cellen heeft. Er worden ook synergieën tussen de Neue Klasse en CLAR verwacht op het gebied van rijhulpsystemen.
Zipse kondigde aan dat BMW tegen 2027 “40 nieuwe modellen en modelupdates met Neue Klasse-technologie en -designtaal wereldwijd op de markt zal brengen”. Hij voegde hieraan toe: “Deze geheel nieuwe BMW-generatie zal een enorme impuls geven aan ons reeds uitgebreide en populaire portfolio, met technologische oplossingen die zijn afgestemd op de klanten in hun markten.”
Aangepast voor China
Dat geldt vooral voor China. “De Neue Klasse-producten die we in China gaan lanceren, zijn samen met onze lokale engineeringteams en Chinese partners ontwikkeld, in de markt, voor de markt”, aldus Zipse.
“Dankzij onze Neue Klasse-architectuur kunnen we lokale tech stacks van toonaangevende Chinese techbedrijven integreren in ons eigen ecosysteem. Hierdoor krijgen consumenten toegang tot innovaties en functies die ze gewend zijn, waaronder oplossingen van Alibaba Banma, DeepSeek en Momenta.”
Dit is ongetwijfeld niet verrassend: al in 2024 kondigde BMW plannen aan om zijn activiteiten in China voor te bereiden op de Neue Klasse.
De joint venture BMW Brilliance Automotive (BBA) heeft al de i3 eDrive 35L geproduceerd, een elektrische 3-serie sedan gebaseerd op de huidige generatie. De nieuwe i3 zal naar verwachting een veel geavanceerdere technologische evolutie vertegenwoordigen. De productie van de nieuwe i3 is ook gepland voor de BMW-fabriek in San Luis Potosí, Mexico.
