De Europese Commissie wil de uitrol van het hogesnelheidsspoorwegnet tegen 2040 versnellen. Door de reistijden tussen Europese hoofdsteden aanzienlijk te verkorten, zal het spoor een aantrekkelijker alternatief worden voor korteafstandsvluchten.

De ambitieuze plan omvat ook een nieuwe hogesnelheidsverbinding tussen Lissabon en Parijs via Madrid. Hierdoor zouden treinreizigers in zes uur tussen de Franse en Spaanse hoofdsteden kunnen reizen. De reistijd tussen Berlijn en Kopenhagen zou worden teruggebracht van 7 naar 4 uur, en die tussen Sofia en Athene van 13 uur en 40 minuten naar 6 uur.

Begroting van € 345 miljard tot € 546 miljard

Eerdere Commissies hadden al als doel gesteld om het treinverkeer met snelheden van 200 km/u of meer tegen 2030 te verdubbelen ten opzichte van 2015. “Maar vandaag is het treinverkeer amper gestegen met 17%. Dat komt vooral door slechte verbindingen en een gebrek aan infrastructuur”, zegt Belgisch Europarlementariër Kathleen Van Brempt (Vooruit), hoewel de lage prijzen van sommige luchtvaartmaatschappijen ongetwijfeld ook een rol spelen.

Momenteel heeft de EU 11.500 km aan hogesnelheidslijnen in gebruik, 5.000 km in aanbouw en nog eens 8.000 km in planning. Wat het aantal kilometers hogesnelheidslijnen betreft, loopt de EU echter achter op Azië, dat met tienduizenden kilometers het grootste hogesnelheidsnetwerk ter wereld heeft. Niettemin maken de goede infrastructuur in verschillende landen, de relatief hoge stedelijke dichtheid en de korte afstanden tussen grote steden hogesnelheidstreinen tot een haalbare optie in de EU.

De Commissie wil nu bindende deadlines vaststellen om tegen 2027 grensoverschrijdende knelpunten weg te werken. Ze wil ook volgend jaar de lidstaten, financiële instellingen en de sector samenbrengen om overeenstemming te bereiken over investeringen. Volgens ramingen zal de voltooiing ongeveer 345 miljard euro kosten. Een ambitieuzer netwerk, met snelheden van meer dan 250 km/u, zou tegen 2050 546 miljard euro kunnen kosten.

Meer geïntegreerde aanpak

Om internationaal reizen per spoor aantrekkelijker te maken, zal de Commissie begin volgend jaar ook een voorstel indienen om het voor reizigers gemakkelijker te maken om tickets te vinden en te kopen voor reizen waarbij verschillende spoorwegmaatschappijen betrokken zijn. Zij wil ook nieuwe exploitanten betere toegang geven tot stations, depots, ticketplatforms en geschikt rollend materieel, juist om de concurrentie te stimuleren.

Er is echter nog een lange weg te gaan voordat dit werkelijkheid wordt. Niet alleen zijn de investeringsbehoeften enorm, maar er zijn ook aanzienlijke nationale verschillen op het gebied van normen, vergunningsprocedures, rollend materieel en interoperabiliteit. Bovendien bestaat er nog steeds onzekerheid over de winstgevendheid, ook al beweert de Commissie dat 1 van de investeringen een economisch rendement van 2,3 euro kan opleveren.

Treinen stoten veel minder broeikasgassen uit dan vliegtuigen, boten, auto's of bussen. Volgens de Commissie is het spoor verantwoordelijk voor slechts 0,31 TP3T van de uitstoot in de transportsector. Het weg-, water- en luchtvervoer zijn respectievelijk verantwoordelijk voor 73,21 TP3T, 14,21 TP3T en 11,81 TP3T van de uitstoot.