Een Nederlandse rechtbank heeft bepaald dat het Vlaamse Gewest een schadevergoeding moet betalen aan de Nederlandse provincie Limburg en de gemeente Maastricht omdat de sneltramlijn tussen Hasselt in België en Maastricht in Nederland niet zal worden aangelegd.

De Nederlanders eisen 19,6 miljoen euro, maar het bedrag van de compensatie is nog niet vastgesteld.

Eerst ja, dan nee

In 2014 ondertekenden de Nederlandse provincie Limburg en de gemeente Maastricht een overeenkomst met het Vlaamse Gewest en vervoersmaatschappij De Lijn voor de aanleg van een grensoverschrijdende tramlijn tussen de twee provinciehoofdsteden Hasselt en Maastricht. De reistijd over de 33 km zou maximaal 40 minuten bedragen.

In 2022 besloot de Vlaamse regering zich echter terug te trekken uit het project vanwege de hoge kosten - meer dan 300 miljoen - en de sneltram te vervangen door een trambus. De boze Nederlanders eisten vervolgens compensatie van Vlaanderen voor de kosten die ze maakten om een tramverbinding te realiseren, meer dan 22,6 miljoen euro.

Je kunt nog beroep aantekenen tot februari

Van dat geclaimde bedrag is tot nu toe 3 miljoen euro terugbetaald, geld dat Vlaanderen eerder van Nederland had gekregen als compensatie omdat de Wilhelminabrug in Maastricht niet sterk genoeg bleek om de tram te dragen en het eindpunt daarom werd verplaatst van station Maastricht naar Mosae Forum.

Vlaanderen weigerde de resterende 19,6 miljoen euro te betalen en omdat onderhandelingen niet tot een oplossing leidden, stapten de Nederlandse autoriteiten naar de rechter.

De rechtbank in Maastricht heeft nu een voorlopige uitspraak gedaan waarin het Vlaams Gewest aansprakelijk wordt gesteld voor de schade die de provincie Limburg en de gemeente Maastricht hebben geleden.

De partijen moeten nu beslissen of ze tegen de uitspraak in beroep gaan, aangezien de rechter heeft geoordeeld dat De Lijn niet aansprakelijk is. Dit moet voor 18 februari duidelijk zijn. Pas dan kan de procedure worden voortgezet en kan de discussie over de omvang van de schade beginnen.

Maar hoe je het ook bekijkt, het hele sneltramproject is een debacle gebleken voor Vlaanderen, precies omdat het een gemiste kans is voor betere infrastructuur (de bus doet er langer over) en economische/regionale samenwerking, en omdat het opnieuw kritiek uit op het Vlaamse mobiliteitsbeleid.