GAC is begonnen met de bouw van zijn elektrische SUV Aion V in de fabriek van Magna Steyr in Graz. Dit levert de Oostenrijkse contractfabrikant na een reeks inkrimpingen weer nieuw volume op, maar het is ook een van de eerste echte Chinese personenauto's die in Europa worden geproduceerd.
Hoewel de Aion V niet vaak op de Belgische wegen te zien is, werd deze middelgrote elektrische SUV eerder vanuit China geïmporteerd naar markten zoals Finland, Polen en Portugal.
Maar omdat GAC zijn Europese ambities serieus neemt, is het bedrijf nu begonnen met serieproductie in Oostenrijk. Een stap met voordelen, omdat het model hierdoor wordt vrijgesteld van EU-tarieven op in China gebouwde EV's. In feite verdient GAC meer per verkochte eenheid in Europa.
Alle EU-markten tegen 2028
De start van de productie sluit ook aan bij de bredere doelstelling van het Chinese merk om tegen 2028 de hele Europese markt te bestrijken, na het regionale debuut van het merk op de autosalon van München vorig jaar.
GAC volgt de lijn van autofabrikanten die de productie willen opstarten zonder de kosten of vertraging van de bouw van een eigen fabriek, terwijl ze vertrouwen op de bewezen kwaliteit van de fabriek in Steyr.
Fisker probeerde hetzelfde te doen met de Ocean, en merken als BMW en Aston Martin wendden zich ook tot de Oostenrijkse fabriek om het risico van commerciële mislukking naar een onderaannemer te verschuiven of om hun capaciteit tijdelijk te vergroten.
Kijkend naar het oosten
De fabriek in Graz heeft te maken gehad met een afnemende werkdruk nu de contracten voor de Jaguar I-Pace, E-Pace, BMW 5-serie en, meer recentelijk, de Toyota Supra en BMW Z4 zijn afgerond. Maar door GAC toe te voegen aan de SUV's G6 en G9 van Xpeng, die beide al in de fabriek worden geproduceerd, kunnen de volumes worden gestabiliseerd. Symbolisch gezien illustreert dit hoe het traditionele productienetwerk in Europa naar het oosten kijkt om een solide toekomst veilig te stellen.
Graz is een van de weinige Europese fabrieken die in staat is om modellen met interne verbranding, hybrides en volledig elektrische voertuigen op gedeelde productielijnen te produceren. Deze flexibiliteit is aantrekkelijk voor nieuwe spelers die het risico willen minimaliseren. In Oostenrijk kan Magna Steyr bogen op meer dan een eeuw productie-ervaring en meer dan 4 miljoen geproduceerde voertuigen.
Het is ook een schouderklopje voor Europese werknemers. Onlangs kwam de Spaanse ombouw van een Stellantis-fabriek voor Leapmotor in Zaragoza onder vuur te liggen, omdat het bedrijf niet alleen werknemers importeert om de fabriek te bouwen, maar ook om deze te exploiteren.
Aion UT volgt dit voorbeeld
De Aion V concurreert met modellen als de VW ID4, Skoda Enyaq en Peugeot e-3008. Hij concurreert in het hart van de markt. Het in Europa gebouwde model heeft een 75 kWh-accu, een WLTP-actieradius van 520 kilometer en 400 volt snelladen, waarmee de accu in minder dan 20 minuten van 30 naar 80 procent kan worden opgeladen.
De prijzen beginnen rond de € 37.000, afhankelijk van de markt, waarbij duurdere uitvoeringen zijn voorzien van extra's zoals massagestoelen en een glazen dak over de volledige lengte.
GAC bereidt ook de Aion UT compacte hatchback voor op Europese productie en positioneert deze tegenover gevestigde concurrenten zoals de MG4 en VW ID3, met een verwachte prijs van minder dan € 30.000.
In het kielzog van het handelsbeleid van de EU zullen naar verwachting meer Chinese merken dit voorbeeld volgen. Maar of deze lokale productieprojecten echt ten goede komen aan de lokale werkgelegenheid, valt nog te bezien.
