Half september voltooide Alstom in Salzgitter, Duitsland, de eerste rit ter wereld met een rangeerlocomotief die was omgebouwd van diesel- naar waterstofaandrijving. Maar amper twee maanden later zet de Franse multinational, een wereldleider op het gebied van spoorvervoer, de verdere ontwikkeling van waterstoftreinen op pauze. Volgens Alstom zijn de belangrijkste redenen voor het stopzetten of pauzeren van de projecten het einde van de overheidssubsidies en het feit dat de technologie nog niet volledig volwassen is.
Volgens de Franse krant La Lettre is het stopzetten van Franse overheidssubsidies de belangrijkste reden waarom de dochteronderneming Alstom Hydrogen haar activiteiten zal staken en haar werknemers zullen worden overgeplaatst naar andere activiteiten binnen de groep.
Huidige bestellingen worden gehonoreerd.
Volgens Alstom zullen de huidige bestellingen echter worden gehonoreerd. Afgelopen zomer lanceerde Duitsland zijn eerste waterstoftreinlijn. De 14 Coradia iLint-treinen voor de regionale route in Nedersaksen tussen Cuxhaven en Buxtehude zullen nog steeds worden geleverd.
Hetzelfde geldt voor de 12 treinen die in Frankrijk door vier regio's zijn besteld. Alstom zegt ook dat het zich zal blijven inzetten voor het onderhoud en de goede werking van de reeds verkochte treinen, hoewel dat niet vanzelfsprekend lijkt.
Nieuwe klap voor de waterstofsector
De Coradia iLint van Alstom is 's werelds eerste waterstoftrein. De trein heeft brandstofcellen die de op het dak opgeslagen waterstof omzetten in elektriciteit. Het voertuig stoot alleen stoom en water uit. Volgens de Franse treinfabrikant kunnen de treinen, met een actieradius van 1.000 km, de hele dag rijden op slechts één tank waterstof.
Waterstof wordt beschouwd als een alternatief voor dieseltreinen in gebieden waar de spoorwegen niet geëlektrificeerd zijn. Maar ondanks de aanvankelijk positieve resultaten lijkt de ontwikkeling van waterstof ook een geval van ‘keep the good news show running’, aangezien steeds meer grote bedrijven hun waterstofstrategie herzien. Afgelopen zomer trok bijvoorbeeld ook autogigant Stellantis, tijdelijk of anderszins, de stekker uit de ontwikkeling van zijn waterstofprojecten.
‘De technologie is nog niet volledig uitontwikkeld’
In een interview met BFM Business liet Henri Poupart-Lafarge, CEO van Alstom, zich ontvallen dat waterstoftechnologie “nog niet volledig volwassen is”. “De prestaties van brandstofcellen verbeteren, maar er is nog vooruitgang te boeken”, aldus de CEO.
In november 2024 moesten de Coradia iLint-waterstoftreinen van Alstom in de Duitse deelstaat Hessen worden vervangen door dieseltreinen vanwege een reeks technische problemen met de brandstofcellen en andere onderdelen die twee jaar lang hadden geduurd.
De treinen werden teruggestuurd naar de fabriek voor een complete revisie van de “storingsgevoelige technische onderdelen” om de betrouwbaarheid op lange termijn te garanderen. Alstom nam de kosten voor het leasen van de dieseltreinen voor zijn rekening.
Over het algemeen zijn waterstoftreinen duur in aanschaf en zijn de exploitatiekosten hoger vanwege de kostbare en nog steeds beperkte waterstofinfrastructuur en de hogere onderhoudskosten van de brandstofcellen. Sommige regio's verschuiven daarom hun voorkeur: zo wordt bijvoorbeeld steeds vaker gekeken naar treinen op batterijen, vooral voor lijnen met een korter bereik of een lagere energiebehoefte.
Of het besluit van Alstom de hype rond waterstoftreinen definitief de das om heeft gedaan, valt nog te bezien, maar het is ongetwijfeld een ernstige tegenslag. Concurrent Siemens boekt momenteel echter aanzienlijke vooruitgang met de Mireo Plus H, een waterstoftrein die in samenwerking met Deutsche Bahn is ontwikkeld.
Ook in Italië, met name in Lombardije en Apulië (Puglia), lopen momenteel verschillende projecten voor waterstoftreinen. Europese en nationale fondsen financieren de projecten grotendeels en zijn ook gericht op de bouw van een complete “Waterstofvallei” in plaats van alleen treinroutes, hoewel er ook orders voor treinen zijn geplaatst bij... Alstom.
