À la mi-septembre, Alstom a réalisé le premier trajet au monde avec une locomotive de manœuvre convertie du diesel à l'hydrogène à Salzgitter, en Allemagne. Mais à peine deux mois plus tard, la multinationale française, leader mondial du transport ferroviaire, suspend le développement des trains à hydrogène. Selon Alstom, les principales raisons de l'arrêt ou de la suspension des projets sont la fin des subventions gouvernementales et le manque de maturité de la technologie.

Selon le journal français La Lettre, la suppression des subventions publiques françaises est la principale raison pour laquelle la filiale Alstom Hydrogen va cesser ses activités, ses employés étant transférés vers d'autres activités au sein du groupe.

Les commandes en cours seront honorées.

Cependant, selon Alstom, les commandes en cours seront honorées. L'été dernier, l'Allemagne a lancé sa première ligne ferroviaire à hydrogène. Les 14 trains Coradia iLint destinés à la ligne régionale de Basse-Saxe entre Cuxhaven et Buxtehude seront toujours livrés.

Il en va de même pour les 12 trains commandés en France par quatre régions. Alstom affirme également qu'il continuera à s'engager dans la maintenance et le bon fonctionnement des trains déjà vendus, même si cela ne semble pas évident.

Nouveau coup dur pour le secteur de l'hydrogène

Le Coradia iLint d'Alstom est le premier train à hydrogène au monde. Il est équipé de piles à combustible qui transforment l'hydrogène stocké sur le toit en électricité. Le véhicule n'émet que de la vapeur et de l'eau. Selon le constructeur ferroviaire français, ces trains, d'une autonomie de 1 000 km, peuvent fonctionner toute la journée avec un seul réservoir d'hydrogène.

L'hydrogène est considéré comme une alternative aux trains diesel utilisés dans les zones où les chemins de fer ne sont pas électrifiés. Mais malgré les résultats positifs initiaux, le développement de l'hydrogène semble également être un cas de ‘ maintien de la bonne nouvelle ’, car de plus en plus de grandes entreprises révisent leur stratégie en matière d'hydrogène. L'été dernier, par exemple, le géant automobile Stellantis a également mis fin, temporairement ou non, au développement de ses projets liés à l'hydrogène.

‘ La technologie n'est pas encore tout à fait au point. ’

Dans une interview accordée à BFM Business, Henri Poupart-Lafarge, PDG d'Alstom, a laissé échapper que la technologie de l'hydrogène “ n'est pas encore tout à fait au point ”. “ Les performances des piles à combustible s'améliorent, mais il reste encore des progrès à faire ”, dixit le PDG.

En novembre 2024, les trains à hydrogène Coradia iLint d'Alstom dans le Land allemand de Hesse ont dû être remplacés par des trains diesel en raison d'une série de problèmes techniques survenus pendant deux ans au niveau des piles à combustible et d'autres composants.

Les trains ont été renvoyés à l'usine pour une révision complète des “ composants techniques sujets aux pannes ” afin d'assurer leur fiabilité à long terme. Alstom a pris en charge les frais de location des trains diesel.

En général, les trains à hydrogène sont coûteux à l'achat et leurs coûts d'exploitation sont plus élevés en raison de l'infrastructure hydrogène coûteuse et encore limitée et des coûts de maintenance plus élevés des piles à combustible. Certaines régions changent donc leurs préférences : par exemple, les trains à batterie sont de plus en plus envisagés, en particulier pour les lignes à courte distance ou à faible demande en énergie.

Il reste à voir si la décision d'Alstom a porté un coup fatal à l'engouement pour les trains à hydrogène, mais il s'agit sans aucun doute d'un sérieux revers. Cependant, son concurrent Siemens réalise actuellement des progrès significatifs avec le Mireo Plus H, un train à hydrogène développé en collaboration avec la Deutsche Bahn.

En Italie également, notamment en Lombardie et dans les Pouilles (Puglia), plusieurs projets de trains à hydrogène sont actuellement en cours. Des fonds européens et nationaux financent largement ces projets, qui visent également à construire une “ Hydrogen Valley ” complète plutôt que de simples lignes ferroviaires, bien que des commandes de trains aient également été passées auprès d'Alstom.