Het proces in de zaak die Hugues Falys, een boer uit Henegouwen, tegen oliegigant TotalEnergies heeft aangespannen, is nog maar net begonnen, maar heeft al een verrassende wending genomen. De rechters die de zaak zouden voorzitten, worden vervangen.
De reden voor deze herschikking? Een van de drie rechters van het hof heeft zich teruggetrokken wegens een gebrek aan onpartijdigheid, of de schijn daarvan.
Het uitsluiten van een rechter van een rechtszaak komt in de juridische praktijk regelmatig voor. Toch bevestigde de handelsrechtbank van Doornik dat geen van de betrokken partijen bij de griffie van de rechtbank bezwaar had gemaakt tegen een van de rechters.
“Dit betekent dat ten minste één van de magistraten vond dat hij zich moest terugtrekken vanwege een gebrek aan onpartijdigheid en objectiviteit”, reageerde de ‘Farmer Case’, het label dat de eisers vertegenwoordigt. Er werd geen uitleg gegeven voor deze vermeende partijdigheid.
‘Consulaire rechters’
In België bestaat de handelsrechtbank, die bevoegd is voor het beslechten van geschillen tussen bedrijven, uit een beroepsmagistraat die wordt bijgestaan door twee rechters, zogenaamde “consulaire rechters”, die afkomstig zijn uit het bedrijfsleven en hun ervaring in deze sector inbrengen.
Vandaag zou de tweede dag van de hoorzitting zijn in de zaak die een biologische boer uit Henegouwen en drie ngo's tegen TotalEnergies hebben aangespannen. Maar nu de rechters worden vervangen, zal de hoorzitting worden gewijd aan het vaststellen van een nieuwe kalender.
Eerste klimaatzaak tegen een multinational
De Franse fossiele-brandstofgigant wordt aangeklaagd vanwege zijn rol in de extreme klimaatgebeurtenissen waarmee Falys de afgelopen jaren te kampen heeft gehad en waaraan TotalEnergies heeft bijgedragen. Dit is de eerste klimaatzaak tegen een multinational in België.
Met de ‘Farmer Case’ wil Falys, die wordt gesteund door de ngo's Greenpeace, FIAN en La Ligue de droits humains, TotalEnergies dwingen om een geloofwaardig transitieplan aan te nemen dat een moratorium op investeringen in fossiele brandstofprojecten, een vermindering van de uitstoot van broeikasgassen met 60% tegen 2030 en een vermindering van de olie- en gasproductie met 75% tegen 2040 omvat.
