De Amerikaanse regering probeert de door voormalig president Joe Biden vastgestelde grenswaarden voor fijnstof terug te draaien. De regel van 2024 had de toegestane concentratie van PM2,5 in de lucht verlaagd van 12 µg/m³ naar 9 µg/m³ — een maatregel die bedoeld was om de luchtvervuiling aanzienlijk te verminderen en de volksgezondheid te beschermen.

De Milieubeschermingsagentschap (EPA), nu onder leiding van een directeur die is benoemd door president Donald Trump, heeft een federale rechtbank gevraagd om een strengere luchtkwaliteitsnorm voor fijnstof (PM2,5) die onder Joe Biden is aangenomen, te annuleren., met het argument dat naleving ervan te duur zou zijn voor fabrikanten.

Terugdraaien

Als de rechtbank hiermee instemt, zal de norm terugkeren naar de oudere, minder strenge limiet (12 µg/m³), waardoor de regelgeving inzake fijnstofvervuiling in feite wordt versoepeld. Deze terugdraaiing maakt deel uit van een bredere dereguleringsinspanning: de EPA onder Trump streeft ernaar veel milieubeschermingsmaatregelen die tijdens de afgelopen twee regeringen zijn aangenomen, ongedaan te maken.

Dit is niet de eerste keer dat de regering-Trump milieubeschermingsvoorschriften heeft teruggedraaid of afgezwakt. In juli kregen de kolengestookte elektriciteitscentrales en andere faciliteiten van Trump een vrijstelling van twee jaar van de milieuregels van de EPA.

PM2,5

PM2,5 – ‘fijnstof’ – wordt uitgestoten door industriële schoorstenen, energiecentrales, uitlaatgassen van voertuigen en andere verbrandingsbronnen; deze deeltjes zijn zo klein dat ze diep in de longen kunnen doordringen en zelfs in de bloedbaan terecht kunnen komen.

Blootstelling aan PM2,5 houdt nauw verband met een hoger risico op aandoeningen van de luchtwegen (zoals astma en chronische bronchitis), hart- en vaatziekten en vroegtijdig overlijden. Critici waarschuwen dat vooral kwetsbare bevolkingsgroepen (kinderen, ouderen en mensen met onderliggende aandoeningen) het hardst zullen worden getroffen.

‘Levensreddende beschermingsmaatregelen’

Milieu- en volksgezondheidsorganisaties en ngo's veroordelen deze maatregel krachtig. Ze beschuldigen de regering ervan bedrijfswinsten en economische argumenten voorrang te geven boven volksgezondheid en milieurechtvaardigheid. Ze beweren dat dit “een terugdraaiing van levensreddende beschermingsmaatregelen” is.”

De gezondheidseffecten die critici vrezen als gevolg van de versoepeling van de PM2,5-regelgeving in de VS zijn niet hypothetisch – ze doen zich al dagelijks voor in Europa. Internationaal zou de terugdraaiing ook de geloofwaardigheid van de VS als leider op het gebied van klimaat en milieu kunnen ondermijnen, waardoor de druk op andere landen om strengere luchtkwaliteits- of klimaatmaatregelen te nemen mogelijk afneemt.

Volksgezondheidskwestie

Volgens een rapport van het Europees Milieuagentschap (EEA) uit 2025 registreerden in 2023 ongeveer 921 TP3T meetstations in heel Europa PM2,5-niveaus boven de richtwaarde van de WHO. Dat betekent dat de overgrote meerderheid van de Europeanen – vooral in stedelijke gebieden – wordt blootgesteld aan PM2,5-niveaus die als schadelijk worden beschouwd.

Zelfs in een (relatief) ‘schoon’ Europees land als België blijft luchtvervuiling een probleem voor de volksgezondheid, met een verhoogd risico op astma, ademhalings- en hart- en vaatziekten, vooral voor kwetsbare bevolkingsgroepen.