Om zijn krimpende marktaandeel in Europa te stabiliseren, is Ford van plan om zijn meest robuuste Amerikaanse model in te zetten. De autofabrikant bereidt zich voor om in 2027 een exclusieve Europese versie van de Bronco te lanceren, maar deze zal niet worden uitgerust met een volledig elektrische aandrijving. Verwacht ook geen concurrent voor de aankomende kleine G-Klasse en baby Defender.

Ford schuwt het niet om legendarische namen te lenen zonder dat de inhoud daarop aansluit. Net zoals de huidige Capri geen banden heeft met de beroemde coupé uit de jaren zeventig, zal de geplande Europese Bronco weinig technisch DNA delen met zijn Amerikaanse tegenhanger.

Ter informatie: Ford importeerde die terreinwagen in 2023 in Europa, maar in beperkte aantallen voor geselecteerde markten.

Hart van de markt

In plaats van een truck met een body-on-frame, zal het nieuwe embleem worden aangebracht op een compacte crossover die wordt gebouwd in Valencia, Spanje. Deze crossover is ontworpen om in te spelen op de groeiende vraag van consumenten naar een hoekige, outdoor-georiënteerde styling zonder de nadelen van een speciaal offroad-platform, zoals slechte wegligging op ruwe wegen en weinig comfort. De aankomende Bronco mikt op het hart van de Europese automarkt.

Ford's nieuwe model past in zijn strategie om alleen SUV's te produceren en zal naar verluidt samen met de Kuga in Spanje worden geproduceerd. Naar verwachting zal het gebruikmaken van de C2-architectuur, dezelfde mechanische basis als die van de Focus, maar die ook onder de Kuga te vinden is. Zoals gewoonlijk wil Ford bestaande industriële middelen optimaal benutten in plaats van te investeren in een geheel nieuw chassis.

Multi-energieoptie

De keuze voor verschillende aandrijflijnen weerspiegelt een pragmatische terugtrekking uit het plan van het merk om uitsluitend elektrische auto's te produceren. In tegenstelling tot de volledig elektrische Explorer en Capri, die beide zijn gebouwd op het MEB-platform van Volkswagen, zal deze nieuwe Bronco dus worden gelanceerd met “multi-energie”-opties. 

Een plug-in hybride systeem is bevestigd en een conventionele hybride is waarschijnlijk, maar een volledig elektrische versie maakt geen deel uit van het oorspronkelijke lanceringsplan. Dit suggereert dat Ford zich indekt tegen de afnemende vraag naar EV's op het continent en kiest voor geëlektrificeerde verbrandingsmotoren om het volume te stimuleren.

De Bronco vertegenwoordigt ook een bredere verschuiving voor Ford naar “multienergie”-platforms om de kostenefficiëntie te verhogen. De autofabrikant verlegt zijn kapitaal van grote accu's naar een nieuw “Universal EV Platform” dat is ontworpen om kleinere, meer betaalbare voertuigen te ondersteunen. Het is een skunkworks-project dat tot doel heeft de kostenstructuur te corrigeren die de eerste generatie EV's onrendabel maakte.

Identiteit opnieuw uitvinden

Ford moet dringend zijn Europese identiteit opnieuw uitvinden. Na het stopzetten van de productie van populaire modellen zoals de Fiesta en recentelijk ook de Focus in Saarlouis, Duitsland, waagt het bedrijf zich aan een strategiewijziging. Net zoals de subcompacte Puma de Fiesta heeft vervangen, zal de Bronco het kritieke gat in het C-segment opvullen dat is ontstaan door het verdwijnen van de Focus.

Of de naam Bronco voldoende weerklank vindt bij Europese klanten blijft ook een grote gok. Ondertussen is de concurrentie op het gebied van stoer ogende crossovers hevig. Jeep heeft net zijn nieuwste versie van de Compass gelanceerd en Dacia is met de lancering van de Bigster succesvol naar een hoger segment gestegen.

Levenslijn voor Valencia

Voor de assemblagefabriek in Valencia is deze opdracht van levensbelang. De productie van de fabriek is sterk gedaald na het schrappen van de Mondeo sedan en de Galaxy en S-Max minibusjes. Aangezien de fabriek momenteel uitsluitend afhankelijk is van de verouderde Kuga, is het toevoegen van een tweede model met een hoog productievolume essentieel om de capaciteit op het vereiste niveau te houden.

Het project komt op een moment dat Ford een pijnlijke herstructurering doorvoert in de hele EU. De autofabrikant schrapt duizenden banen om de verliezen te beperken en streeft naar duurzame winstgevendheid tegen 2027.