Smart heeft de eerste officiële afbeeldingen van zijn nieuwe #6 sedan onthuld via Chinese MIIT-documenten, waarmee een belangrijke koerswijziging voor het merk wordt bevestigd – een koers die wijkt van de koers die Smart in Europa volgt.

De #6 weerspiegelt de plug-in hybride aanpak van de Smart #5, wat onderstreept hoe Smart China hybride technologie ziet als een brug voor bestuurders die het gemak van een EV willen zonder volledig afhankelijk te zijn van laadinfrastructuur. Of Europa de #6 ooit te zien zal krijgen, is een andere vraag.

Grootste model tot nu toe

De plug-in hybride liftback is het grootste model van Smart tot nu toe, met een lengte van bijna 4,9 meter en aangedreven door het NordThor Hybrid 2.0-systeem van Geely: een 1,5-liter turbomotor gekoppeld aan een elektromotor, met een gecombineerd vermogen van maximaal 320 kW (429 pk).

Een lithium-ijzer-fosfaatbatterij van CATL of SVOLT ondersteunt de plug-in hybride aandrijving, die in China snelladen en een indrukwekkend geclaimd gecombineerd bereik van 1.810 kilometer onder lokale testomstandigheden belooft. Het bereik op alleen elektriciteit volgens de Chinese CLTC-testcyclus is ongeveer 285 km.

In China wordt de #6 niet gepositioneerd als een compacte stadsauto, maar als een full-size gezinsauto die geschikt is voor lange afstanden — een heel verschil met de stedelijke microauto's waarmee Smart zijn reputatie heeft opgebouwd.

Er is momenteel geen bevestigde BEV-versie van de Smart #6, aangezien alle officiële documenten en aankondigingen het model uitsluitend beschrijven als een plug-in hybride model.

Verschillende ontwikkeling in China

Deze onthulling onderstreept hoe anders Smart zich in China ontwikkelt in vergelijking met Europa. Onder de joint venture van Geely en Mercedes wordt de Chinese markt het testterrein van Smart voor bredere, meer mainstream modellen, waaronder plug-in hybrides.

In deze context lijken het gestroomlijnde fastback-ontwerp, de grote voetafdruk en de beloofde prestaties van de #6 op maat gemaakt voor Chinese kopers die op zoek zijn naar veelzijdigheid in plaats van minimalisme.

Smart Europe heeft herhaaldelijk verklaard dat het assortiment hier uitsluitend uit elektrische modellen zal bestaan, met de nadruk op modellen zoals de #1, #3 en de onlangs geïntroduceerde #5. Smart Europe heeft expliciet bevestigd dat de plug-in hybride versie van de Smart #5 hier niet zal worden aangeboden.

De introductie van een grote PHEV-sedan zou die strategie op losse schroeven zetten en het merk dwingen zijn positie te heroverwegen in een markt waar emissieregels, wagenparktrends en consumentenverwachtingen sterk verschillen van die in China. Het zou ook een nieuwe definitie geven aan wat een Smart op Europese wegen is.

Wat als de EU het ICE-verbod versoepelt?

Als de EU echter uiteindelijk besluit om plug-in hybrides na 2035 toe te laten, zou dit de Europese strategie van Smart aanzienlijk kunnen veranderen.

Smart houdt vast aan een beleid dat uitsluitend op elektrische voertuigen is gericht, grotendeels vanwege politieke richtlijnen en niet zozeer vanwege technische beperkingen, aangezien het Chinese assortiment aantoont dat het merk al over geavanceerde PHEV-technologie beschikt die klaar is voor gebruik.

Een versoepeling van de uitfasering zou PHEV's weer aantrekkelijk kunnen maken voor de cruciale Europese wagenparkmarkten en de drempel voor Smart verlagen om modellen zoals de #6 of #5 PHEV op de markt te brengen.

Wat als Smart van koers verandert?

Maar als Smart ooit van koers verandert, zou de #6 wel eens verrassend populair kunnen worden in landen als België, maar er is geen tijd te verliezen. Met zijn grote accu en lange elektrische actieradius zou de plug-in hybride waarschijnlijk in de gunstige belastingschijven vallen.

België biedt nog steeds bepaalde fiscale voordelen voor plug-in hybrides, maar deze voordelen worden snel afgeschaft. PHEV's die vóór eind 2025 zijn aangeschaft, behouden een gunstige aftrekbaarheid en relatief lage waarden voor voordelen in natura.

Vanaf 2026 neemt hun fiscale aantrekkingskracht echter sterk af, aangezien de aftrekbaarheid jaar na jaar daalt en in 2028 nul bereikt. In de praktijk betekent dit dat PHEV's nog maar kort kunnen profiteren van belastingvoordelen, waarna het Belgische systeem definitief overschakelt op volledig elektrische voertuigen.

Concurrent van Tesla 3, BMW-3 en Mercedes C-Klasse?

De Smart #6 sedan zou qua grootte en comfort vergelijkbaar zijn met auto's als de Tesla Model 3 en BMW 3-serie, terwijl hij toch geschikt is voor veel dagelijkse woon-werkverkeer. Het zou een heel ander soort Smart zijn voor de Belgische wegen, maar wel een aantrekkelijke.

Als de Smart #6 in België op de markt zou worden gebracht, zou de prijs waarschijnlijk tussen € 42.000 en € 52.000 liggen, waardoor hij rechtstreeks zou concurreren met modellen als de Tesla Model 3, BYD Seal, BMW 3-serie PHEV en Mercedes C-klasse PHEV.

Die positionering zou het tot een mainstream concurrent maken in plaats van een nicheproduct van Smart, vooral als het een concurrerende prijs zou combineren met een groot elektrisch bereik en een gunstige fiscale behandeling voor wagenparken.

Mercedes-joint venture

Hoewel Mercedes-Benz via zijn joint venture met Geely nog steeds 50% van Smart in handen heeft, wordt de productplanning van het merk voor China voornamelijk bepaald door Geely en volgt deze een andere strategische logica dan het eigen modellengamma van Mercedes-Benz.

In de praktijk accepteert Mercedes een zekere mate van overlap, zolang Smart zich blijft positioneren als een jeugdiger, technologisch georiënteerd merk en geen premium concurrent. Een grote Smart-sedan zoals de #6 zou geen bedreiging vormen voor de C-Klasse in China, waar Mercedes zich in een aanzienlijk hogere prijsklasse en merkniveau bevindt.

Dit is echter precies de reden waarom Smart Europe vasthoudt aan een strategie die uitsluitend op elektrische voertuigen is gericht: een PHEV Smart #6 toestaan in Europese showrooms. zou het risico lopen het terrein van de C-Klasse PHEV te betreden.

Met andere woorden, Mercedes zou de #6 in China tolereren – waar de merken in verschillende segmenten actief zijn – maar het is hoogst onwaarschijnlijk dat het merk zou toestaan dat deze auto rechtstreeks concurreert met zijn eigen modellen in Europa.