Zondag is het achtste en laatste element van de onderwatertunnel in Antwerpen met succes op zijn plaats neergelaten. Dit is een technisch veeleisende operatie waarbij enorme betonnen tunnelelementen op hun plaats worden gedreven, vervolgens voorzichtig worden neergelaten en op de rivierbedding worden verbonden.

Het laatste element werd tussen element zes en acht geplaatst, met slechts 25 centimeter ruimte aan elke kant, wat de precisie van deze operatie onderstreept. Hiermee is de onderwaterfase van de tunnel voltooid – een van de meest complexe onderdelen van het hele Oosterweelproject.

Europese benchmark

Deze onderdompeling vormt een psychologisch en technisch keerpunt, omdat het de meest zichtbare en risicovolle bouwfase is. Het versterkt de reputatie van Oosterweel als Europese benchmark op het gebied van grootschalige civiele techniek.

De tunnel onder de Schelde wordt vaak omschreven als het vlaggenschip van Oosterweel, omdat deze de ringweg rond Antwerpen voltooit. De tunnel is 1,8 kilometer lang en biedt aparte, toekomstbestendige infrastructuur voor verschillende gebruikers.

Weersbestendige rivieroversteekplaats

Het bestaat uit twee tunnels voor autoverkeer, een nood- of evacuatietunnel en een zes meter brede tunnel voor fietsers – een Europese primeur op deze schaal. Fietsers zullen vanaf 2028 als eerste gebruik kunnen maken van de tunnel, autoverkeer volgt in 2030. Voor fietsers creëert de tunnel een snelle, weerbestendige rivieroversteekplaats en versterkt het fietsnetwerk van Antwerpen.

De Oosterweelverbinding is een infrastructuurproject dat tientallen jaren in beslag zal nemen en dat tot doel heeft de ring rond Antwerpen te voltooien, de mobiliteit in Vlaanderen te verbeteren, de vervuiling te verminderen en de levenskwaliteit in de stad te verbeteren. De Oosterweelverbinding zal in 2033 volledig voltooid zijn en zou een einde moeten maken aan de chronische files bij de Kennedy-tunnel en de ring rond Antwerpen.

Zoals Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) het formuleerde, is de Scheldtetunnel niet alleen een schakel in de ringweg, maar ook het paradepaardje van een project dat maar eens in de zoveel generaties voorkomt. “Het Oosterweelproject is de bouwplaats van de eeuw, uniek in Vlaanderen, zo niet in Europa, en een toonbeeld van uitzonderlijke civiele techniek en opmerkelijke innovatie”, voegde hij eraan toe.