Geely heeft een enorm nieuw veiligheidscomplex in het oosten van China onthuld, een vlaggenschipproject dat is vormgegeven door de technische expertise van zijn Zweedse dochteronderneming Volvo. De Chinese autogroep wil zijn concurrentievoordeel benutten en is van plan om veiligheid, naast betrouwbaarheid, tot een verkoopargument te maken in een steeds drukker wordende markt.

De nieuwe faciliteit kost 2 miljard yuan (ongeveer 240 miljoen euro) en ligt aan de kust van Hangzhou Bay in Ningbo. Het is geïnspireerd op zijn Zweedse naamgenoot in Göteborg en wordt aangeprezen als 's werelds grootste centrum voor autoveiligheid. 

Vijf records

Geely mikt hoog. Volgens het bedrijf heeft de locatie al vijf Guinness World Records op zijn naam staan, waaronder 's werelds grootste autoveiligheidslaboratorium, met een oppervlakte van bijna 82.000 vierkante meter, en de langste indoor crashtestbaan met een lengte van meer dan 293 meter. 

Naast conventionele crashtesthallen beschikt het nieuwe centrum over een windtunnel waarin extreme weersomstandigheden kunnen worden nagebootst, van sneeuwstormen tot zware regenval, met windsnelheden tot 250 km/u. Ingenieurs werken met meer dan 60 geavanceerde crashtestpoppen, waaronder een model – bekend als Kevin – dat is uitgerust met sensoren ter waarde van meer dan 1,5 miljoen euro.

Absorberende knowhow

Tegenwoordig gaat veiligheid verder dan metaal en airbags, stelt Geely. Het centrum herbergt ook laboratoria die zich richten op cyberbeveiliging en gegevensbescherming. Een team van specialisten test zelfs interieurmaterialen op schadelijke chemicaliën en onaangename geuren om de luchtkwaliteit in de cabine te waarborgen.

De site lijkt overspoeld te worden door superlatieven, maar bootst ook de strategie van Geely na om knowhow te verwerven door de overname van traditionele merken. De invloed van Volvo is overal in het nieuwe complex duidelijk zichtbaar.

Dat is niet verwonderlijk. Li Shufu, de oprichter van Geely, heeft openlijk gesproken over het importeren van de veiligheidscultuur van het merk in de groep. Het centrum in Ningbo is de duidelijkste uitdrukking tot nu toe van die langdurige overdracht van expertise.

Bij de opening afgelopen vrijdag benadrukte Geely dat de investering bedoeld is om het bedrijf weg te leiden van de moordende prijsconcurrentie die de Chinese auto-industrie verstikt. Jerry Gan Jiayue, directeur van de personenautodivisie van Geely, zei dat sterke veiligheidsreferenties een duurzamer voordeel bieden dan felle prijsverlagingen.

Tegenmaatregel

Nu regelgevende instanties de veiligheid van elektrische voertuigen steeds kritischer bekijken, kan het nieuwe centrum ook worden gezien als een tegenmaatregel. Deze regelgevende instanties voeren hun inspanningen op om toezicht te houden op de veiligheid van EV's na een reeks opvallende incidenten waarbij concurrerende fabrikanten, waaronder Xiaomi, betrokken waren. Er is bijzondere aandacht besteed aan functies zoals verborgen deurgrepen die na een botsing defect kunnen raken. 

Het onderzoeksinstituut van Geely werkt samen met de autoriteiten aan nieuwe normen op dit gebied, waardoor het bedrijf zich kan profileren als een bijdrage aan de ontwikkeling van regelgeving. Het complex zal niet achter gesloten deuren worden gehouden. Geely is van plan om de faciliteit open te stellen voor andere fabrikanten.