Geely a dévoilé un vaste nouveau complexe dédié à la sécurité dans l'est de la Chine, un projet phare façonné par les compétences techniques de sa filiale suédoise, Volvo. Le groupe automobile chinois souhaite tirer parti de son avantage concurrentiel et prévoit de faire de la sécurité, au même titre que la fiabilité, un argument de vente sur un marché de plus en plus saturé.

La nouvelle installation, dont le coût s'élève à 2 milliards de yuans (environ 240 millions d'euros), est située sur les rives de la baie de Hangzhou, à Ningbo. Inspirée de son homologue suédois à Göteborg, elle est présentée comme le plus grand centre de sécurité automobile au monde. 

Cinq records

Geely vise haut. Selon l'entreprise, le site détient déjà cinq records mondiaux Guinness, dont celui du plus grand laboratoire de sécurité automobile au monde, couvrant près de 82 000 mètres carrés, et celui de la plus longue piste d'essai de collision en intérieur, avec plus de 293 mètres. 

Outre les salles d'essais de collision classiques, le nouveau centre comprend une soufflerie capable de recréer des conditions météorologiques extrêmes, allant des tempêtes de neige aux fortes pluies, avec des vitesses de vent pouvant atteindre 250 km/h. Les ingénieurs travaillent avec plus de 60 mannequins d'essai de collision sophistiqués, dont un modèle, baptisé Kevin, équipé de capteurs d'une valeur de plus de 1,5 million d'euros.

Savoir-faire absorbant

De nos jours, la sécurité va au-delà du métal et des airbags, affirme Geely. Le centre abrite également des laboratoires spécialisés dans la cybersécurité et la protection des données. Une équipe de spécialistes teste même les matériaux utilisés pour l'intérieur afin de détecter la présence de produits chimiques nocifs et d'odeurs désagréables, afin de garantir la qualité de l'air dans l'habitacle.

Le site semble regorger de superlatifs, mais imite également la stratégie de Geely consistant à absorber le savoir-faire grâce à l'acquisition de marques historiques. L'influence de Volvo est évidente dans l'ensemble du nouveau complexe.

Cela n'a rien de surprenant. Le fondateur de Geely, Li Shufu, a ouvertement déclaré vouloir importer la culture de la sécurité de la marque au sein du groupe. Le centre de Ningbo est l'expression la plus claire à ce jour de ce transfert d'expertise à long terme.

Lors de l'inauguration vendredi dernier, Geely a souligné que cet investissement visait à l'éloigner de la concurrence acharnée sur les prix qui étouffe l'industrie automobile chinoise. Jerry Gan Jiayue, directeur général de la division voitures particulières de Geely, a déclaré que les solides références en matière de sécurité offraient un avantage plus durable que les réductions de prix agressives.

Contre-mesure

De plus, alors que les organismes de réglementation examinent de plus en plus attentivement la sécurité des véhicules électriques, ce nouveau centre peut être considéré comme une mesure préventive. Ces organismes redoublent d'efforts pour superviser la sécurité des véhicules électriques à la suite d'une série d'incidents très médiatisés impliquant des constructeurs concurrents, dont Xiaomi. Une attention particulière a été accordée à des éléments tels que les poignées de porte dissimulées qui peuvent se détériorer après une collision. 

L'institut de recherche de Geely collabore avec les autorités pour établir de nouvelles normes dans ce domaine, ce qui permet à l'entreprise de se présenter comme un contributeur au développement de la réglementation. Le complexe ne sera pas fermé au public. Geely prévoit d'ouvrir ses portes à d'autres constructeurs.