China komt een stap dichter bij een volledig verbod op automatische deurhendels, die in veel elektrische auto's standaard zijn geworden. Na een reeks dodelijke ongevallen, waarbij reddingswerkers geen toegang konden krijgen tot brandende voertuigen, heeft Peking een openbare raadpleging gestart over een nieuwe reeks veiligheidsregels. Deze zouden het gebruik van volledig verborgen elektronische deurhendels effectief verbieden.
De kern van het voorstel van het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) is een niet-onderhandelbare vereiste voor mechanische redundantie. Het is in feite een veiligheidsmechanisme dat voorrang heeft op de elektrische besturing. De openbare raadplegingsronde kan als een formaliteit worden beschouwd.
Zonder gereedschap of elektriciteit
Volgens deze nieuwe norm moet elke zijdeur van een personenauto voorzien zijn van een buitenhandgreep die zonder gereedschap of elektriciteit kan worden bediend. Dit ontwerp richt zich expliciet op de intrekbare, vlakke deurontwerpen die een kenmerk zijn geworden van de premium elektrische voertuigensector.
Als de norm wordt geratificeerd, treedt deze in 2027 in werking, wat voor autofabrikanten een krappe termijn is om hun productielijnen aan te passen. De gevolgen voor Tesla zijn bijzonder groot. Samen met Jaguar-Land Rover was de Amerikaanse fabrikant een pionier op het gebied van de automatische spoelknop.
Herontwerp voor de wereldwijde vloot
Om te voldoen aan de eisen van 's werelds grootste automarkt, zou Tesla een zichtbare, mechanisch gekoppelde vergrendeling moeten ontwikkelen die zelfs na een catastrofale stroomstoring nog functioneert. Gezien de schaalvoordelen die gepaard gaan met de productie van auto's, zou een dergelijke wijziging waarschijnlijk niet specifiek voor China gelden, maar gevolgen hebben voor een herontwerp van het wereldwijde wagenpark.
Naar verluidt hebben de ingenieurs van Tesla niet gewacht op het besluit van de overheid en zijn ze al begonnen met de ontwikkeling van een redundantiemechanisme voor de pop-out-units. De pull-push-spoelknop, die Tesla ook aanbiedt, zou echter aan de nieuwe regels moeten voldoen, aangezien deze zijn mechanische functionaliteit behoudt. Europese traditionele merken zoals Volkswagen en Audi zijn al begonnen met het experimenteren met semi-verzonken knoppen die mechanische componenten behouden.
Binnenlandse spelers zijn evenzeer blootgesteld. Xiaomi, wiens SU7-sedan in het middelpunt van de veiligheidscontroverse stond na een aantal opvallende ongevallen, vertrouwt sterk op de gestroomlijnde, aerodynamische aantrekkingskracht van intrekbare handgrepen. Ook start-ups zoals Xpeng, Nio en Li Auto hebben verzonken handgrepen tot een standaardfunctie gemaakt, waarmee ze hun technologische verfijning benadrukken. Deze merken zullen nu moeten kiezen voor semi-verborgen ontwerpen of traditionele uitstekende sluitingen die hulpverleners een fysieke grip bieden.
Ontgrendelingsmechanisme aan de binnenkant
Het wetsontwerp vereist dat handgrepen toegankelijk en bedienbaar blijven, zelfs wanneer het accusysteem van het voertuig door thermische runaway is uitgevallen. Het bepaalt ook dat ontgrendelingsmechanismen in het interieur duidelijk zichtbaar en gemakkelijk bereikbaar moeten zijn. Dit volgt op meldingen van passagiers die vastzaten en tijdens paniekerige evacuaties moeite hadden om noodhendels te vinden.
Deze strengere regelgeving in China weerspiegelt de toenemende controle elders. Naar verluidt houdt ook de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) toezicht op de risico's van intrekbare handgrepen, wat er verder op wijst dat de harde opstelling van Peking een wereldwijde norm zou kunnen worden.
