De Volkswagen Group heeft zijn planning voor de komende vijf jaar afgerond, zij het met enige vertraging, maar heeft nog geen resultaten gepresenteerd. Dit heeft waarschijnlijk ook te maken met de situatie bij Audi, waar CEO Gernot Döllner naar verluidt de plannen voor een zelfstandige fabriek in de VS heeft opgegeven, maar niet voor Audi's die in Amerika worden gebouwd.
Het Duitse tijdschrift Manager Magazin berichtte over een vergadering van de raad van commissarissen van Audi midden december die naar verluidt uitmondde in een ‘showdown’. Tijdens de vergadering presenteerde Audi-CEO Gernot Döllner zijn vijfjarenplan en, cruciaal, hoe dit gefinancierd zou worden.
Volgens het rapport overtroffen de cijfers die hij presenteerde de doelstellingen die waren vastgesteld door Arno Antlitz, CFO van de groep. “Er bestaan verschillende verslagen en interpretaties over de omvang van de verschillen”, aldus het tijdschrift.
Eén ding is duidelijk: het gaat om miljarden euro's. Döllner zou de opdracht hebben gekregen om 5 miljard euro te besparen, maar dat doel lijkt nog niet helemaal zeker te zijn. Er zou nog eens 2 miljard euro “moeten worden gevonden”. Een belangrijke onzekerheid in de uitgavenplannen van Audi voor de komende vijf jaar is de productiestrategie van het merk in de VS.
Van standalone naar ‘twin plant’
Momenteel heeft Audi geen eigen productiefaciliteiten in de VS. Het overgrote deel van de Audi's die in Noord-Amerika worden verkocht, wordt geïmporteerd uit Europa. Alleen de SUV Q5 wordt in Mexico geproduceerd. Als gevolg daarvan is het Duitse merk, net als Porsche, een zustermerk van de VW-groep, volledig onderhevig aan Amerikaanse invoerrechten.
Concurrenten BMW en Mercedes, met hun grote fabrieken in Spartanburg en Tuscaloosa, kunnen ten minste een deel van hun Amerikaanse assortiment aanbieden zonder deze heffingen te hoeven betalen. Dit heeft de ambities van Audi jarenlang aangewakkerd, met aanhoudende geruchten over een speciale fabriek in de VS, hoewel de plannen herhaaldelijk zijn herzien.
In juni was bijvoorbeeld een zelfstandige fabriek in de VS nog steeds de favoriete optie. Maar in augustus zou Audi naar verluidt doorgaan met het idee van een ‘tweelingfabriek’ naast de VW-fabriek in Chattanooga.
De laatste ontwikkeling kwam naar verluidt naar voren tijdens de vergadering van de raad van commissarissen op 12 december: Döllner zou Audi's eigen fabriek in de VS ‘tijdelijk van de agenda hebben gehaald’ vanwege bezorgdheid over de kosten, zo meldt Manager Magazin. Het sleutelwoord hier is ‘tijdelijk’, wat suggereert dat het plan weer op tafel kan komen als de financiële omstandigheden verbeteren.
Met de hulp van VW
Döllner is nog steeds van plan om verschillende Audi-modellen in de VS te laten produceren, wat twee recente geruchten lijkt te bevestigen. Ten eerste wordt verwacht dat ten minste één ‘grotere SUV’ zal worden geproduceerd in de fabriek van Scout, het Amerikaanse merk van de Volkswagen Group, die momenteel in aanbouw is.
Het model zal waarschijnlijk gebruikmaken van het Scout-platform en kan als zodanig op de markt komen als een range-extender vehicle (REEV), een aandrijflijnconfiguratie waaraan Scout prioriteit geeft in zijn planning vanwege de vermeende grotere belangstelling van het Amerikaanse publiek hiervoor dan voor pure BEV's.
Management onder toenemende druk
Volgens het rapport voeren vertegenwoordigers van de families Porsche en Piëch in de raden van commissarissen van VW en Audi de druk op het management op. Een concernbrede investeringsdoelstelling van 160 miljard euro voor de komende vijf jaar is al goedgekeurd, maar waar en hoe dit geld zal worden besteed, is nog onduidelijk. Naar verwachting zal de raad van bestuur binnenkort met meer details komen.
De druk op Döllner komt niet alleen van de raad van commissarissen, maar ook vanuit het bedrijf zelf. Volgens Manager Magazin heeft Audi onlangs een anonieme interne enquête gehouden onder 3.000 werknemers om de stemming te peilen.
Zes vragen over de verwachte verbeteringen van Döllners reorganisatie bij Audi werden beoordeeld op een schaal van 1 (‘niet vervuld’) tot 6 (‘volledig vervuld’). De hoogste score was een ondergemiddelde 2,6, terwijl de laagste score 1,9 was.
Döllner zelf zou de resultaten tijdens een personeelsvergadering op de ontwikkelingsafdeling hebben vergeleken met een ‘5+’ (wat in Duitsland overeenkomt met een onvoldoende), wat erop zou kunnen wijzen dat zijn positie op het spel staat.
