Lucid en Uber maken een opvallende entree in de robotaxi-race met de onthulling van een zeszitsversie op basis van de Gravity SUV. Door zijn hoogwaardige positionering concurreert hij met de zelfrijdende S-Klasse, die Mercedes in de Emiraten heeft gelanceerd. Toch zal de Gravity zijn diensten in San Francisco starten, waar hij Waymo zal uitdagen, voordat hij wereldwijd wordt uitgerold. De onthulling komt net op het moment dat Lucid zijn sterkste productiekwartaal tot nu toe afsluit.
Bij de opening van de Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas introduceerden Uber, Lucid en het autonome technologiebedrijf Nuro een gestroomlijnde robotaxi die is ontworpen om maximaal zes passagiers te vervoeren door drukke stedelijke corridors, te beginnen in de Bay Area in Californië. Het voertuig is gebaseerd op de Gravity SUV van Lucid en combineert een luxueus ontwerp met een geavanceerde autonome stack die wordt aangedreven door Nvidia-chips en de rijsoftware van Nuro.
Binnenkort op de markt
De onthulling volgt op meer dan zes maanden gezamenlijke ontwikkeling en een investering van een miljoen dollar door Uber in Lucid, als onderdeel van een overeenkomst die een toezegging omvat om 20.000 elektrische voertuigen aan te schaffen. De tests op de straten van San Francisco zijn al aan de gang (voorlopig onder menselijk toezicht) en de bedrijven verwachten dat de commerciële exploitatie later in 2026 van start zal gaan, in afwachting van goedkeuring door de regelgevende instanties.
Aan de buitenkant behoudt de robotaxi het silhouet van Gravity, maar er is een ‘halo’-unit op het dak toegevoegd met daarin camera's met hoge resolutie, lidar en radar. LED-strips op de halo geven ritinformatie weer en helpen passagiers hun voertuig te herkennen, een functie die is overgenomen van de beproefde interface van Waymo. Binnenin kunnen passagiers genieten van een door Uber ontworpen cabine-ervaring met een reeks digitale bedieningselementen om de temperatuur aan te passen, muziek af te spelen en zelfs haltes aan te vragen.
Kosten besparen
Hoewel de rol van Lucid in deze samenwerking doet denken aan die van Jaguar, dat alleen een wagenpark aan Waymo leverde dat achteraf werd uitgerust met de benodigde technologie, zijn er toch verschillen. Lucid bouwt het voertuig rechtstreeks op zijn productielijn in Casa Grande, Arizona, in plaats van het na de assemblage achteraf uit te rusten. Dat bespaart kosten.
Deze aanpak onderstreept de ambitie van de partners om snel op te schalen en wereldwijde markten te betreden met een premium autonoom aanbod. Zoals Mercedes onlangs heeft gedaan voor rijkere Arabieren met zijn robotaxi-versie van de S-Klasse. Lucid heeft ongetwijfeld ook zijn oog op deze markt laten vallen, aangezien het merk mede-eigendom is van het Public Investment Fund (PIF) van Saoedi-Arabië.
Maar ambitie alleen is niet voldoende om het project te laten slagen. Succes hangt af van zowel technische validatie als het vermogen van Lucid om de productie consistent te houden. Dit was iets waar het bedrijf gedurende een groot deel van 2025 mee worstelde. De frustraties van eigenaren over softwareproblemen en vertragingen bij het Gravity-model werden persoonlijk aangepakt door interim-CEO Marc Winterhoff.
De productie stijgt enorm
Toch lijkt Lucid weer op het goede spoor te zitten. Het bedrijf produceerde in het vierde kwartaal 8.412 voertuigen, meer dan een verdubbeling ten opzichte van het vorige kwartaal, en haalde daarmee zijn productieprognose voor het hele jaar van 18.378 eenheden.
Ook het aantal leveringen steeg, met een stijging van 73% op jaarbasis (5.345 eenheden in het vierde kwartaal). Over het hele jaar leverde Lucid 15.841 voertuigen af, een stijging van 55% ten opzichte van 2024, terwijl andere EV-spelers een vertraging op kwartaalbasis rapporteerden. De stijging van Lucid is opmerkelijk, aangezien de Amerikaanse EV-stimulansen net voor het begin van het vierde kwartaal van vorig jaar werden beëindigd.
Naast het robotaxi-programma bereidt Lucid zich voor op de lancering van een nieuw middelgroot EV-platform dat gericht is op het segment van $50.000 (€ 45.500), waarmee het zijn bereik mogelijk uitbreidt tot buiten de luxeniche.
