De luchtkwaliteit in Beijing is beter dan ooit. In 2025 meldde de stad meer dan 340 dagen met een ‘goede’ of ‘matige’ luchtkwaliteit, wat te danken is aan strenge emissieregels en het groeiende aantal elektrische voertuigen in Chinese steden. Het aantal dagen met zware vervuiling daalde van tientallen per jaar in het begin van de jaren 2010 tot bijna nul.

In de afgelopen tien jaar heeft Beijing een dramatische transformatie ondergaan in zowel het wagenpark als de luchtkwaliteit in de stad. De stad was ooit berucht vanwege de ernstige smog, maar rapporteert nu de schoonste lucht ooit - een verbetering die nauw samenhangt met strenge milieuregelgeving en de snelle opkomst van nieuwe energievoertuigen (NEV's).

Olympische Spelen

In 2008 vonden in Beijing de Olympische Spelen plaats en maakte de wereld kennis met de Chinese stad en haar grijze lucht. Beelden van de vervuilde stad en haar smog werden buiten China gebruikt om het land te bekritiseren, maar ze dienden ook als een wake-up call voor de stad en het land.

Beijing deed veel moeite om het luchtruim schoon te maken, met noodmaatregelen zoals het stilleggen van fabrieken en kolencentrales en het beperken van het aantal automobilisten in de aanloop naar de Spelen. De noodmaatregelen hielpen, maar waren duidelijk geen oplossing voor de lange termijn.

De luchtvervuiling in Beijing bleef na de Spelen nog enkele jaren toenemen, omdat China bleef industrialiseren, groeien en verstedelijken. Toch is de vervuiling in de stad sinds de piek in 2013 sterk afgenomen.

PM2,5

Deze week meldde Beijing een gemiddelde PM2.5-concentratie van 27 µg/m³ in 2025, een daling ten opzichte van een gemiddelde van meer dan 100 in 2013. PM2.5 is het kleinste stofdeeltje en is bijzonder schadelijk voor de longen.

De verandering is het gevolg van overheidsbeleid gericht op het verminderen van smog, waaronder beperkingen voor zware industrie. Een aanzienlijk deel is echter toe te schrijven aan de opkomst van elektrische voertuigen in China. De Chinese EV-industrie heeft de verkoop de afgelopen jaren drastisch zien stijgen.

In 2020 waren slechts 5% van de nieuw verkochte auto's in China plug-in, en in 2025 was dat aantal gestegen tot meer dan 50%. De transformatie is duidelijk zichtbaar in Chinese steden, waar lawaai en vervuiling snel afnemen naarmate meer auto's elektrisch worden.

Nieuwe energie voertuigen

In absolute aantallen zijn NEV's binnen vijf jaar ongeveer verdrievoudigd. Het aandeel van NEV's in het totale wagenpark van Beijing groeide van ongeveer 6% in 2020 naar 9% in 2022 en naar bijna 15% in 2025. Dienovereenkomstig daalde het relatieve aandeel van ICE-voertuigen, hoewel hun absolute aantal slechts langzaam daalde.

NEV's hebben een essentiële rol gespeeld bij het verbeteren van de luchtkwaliteit in Beijing door de uitstoot van uitlaatgassen te verminderen, een belangrijke bron van stikstofoxiden (NOx) en fijne deeltjes (PM2.5) in dichtbevolkte steden.

De schonere lucht in Beijing is geen succesverhaal van één technologie, maar elektrische voertuigen zijn nu een centrale pijler van de strategie van de stad om de vervuiling te bestrijden. In 2030 zal Beijing waarschijnlijk een stad zijn waar elektrische voertuigen gemeengoed zijn en waar de ernstigste vormen van verkeersgerelateerde luchtvervuiling grotendeels zijn teruggedrongen.