Op de persdag van het Autosalon van Brussel afgelopen vrijdag kondigden de organisatoren van de jaarlijkse verkiezing van de Europese Auto van het Jaar aan dat de nieuwe Mercedes-Benz CLA zich vanaf nu COTY 2026 mag noemen.

In deze 63e editie van de verkiezing hadden de 59 leden van de jury, allemaal autojournalisten uit meer dan 20 Europese landen, eind vorig jaar al 7 finalisten geselecteerd.

De zeven finalisten waren de Citroën C5 Aircross, de Dacia Bigster, de Fiat Grande Panda, de Kia EV4, de Mercedes-Benz CLA, de Renault 4 Electric en de Skoda Elroq. Drie daarvan kunnen alleen volledig elektrisch worden gekocht: de Kia, de Renault en de Skoda; drie andere zijn puur elektrisch of als hybride verkrijgbaar. Alleen de Dacia Bigster heeft geen puur elektrische versie; het is een benzine of hybride, en hij kan ook op LPG rijden.

Een verrassing

Als je de concurrenten bekijkt, zou er geen twijfel over mogen bestaan dat de Mercedes zou winnen. Maar, er is een maar... In het verleden is de jury zwaar bekritiseerd vanwege de keuze van premium auto's. Er was ooit een Mercedes-Benz S-Klasse, Auto van het Jaar (1974), en de laatste ‘zware’ was de Porsche. Er was ooit een Mercedes-Benz S-Klasse, Auto van het Jaar (1974), en de laatste van de 'zware' was de Porsche 928.

Vanaf dat moment had de jury veel meer oog voor betaalbaarheid en dat maakte premies bijna onaanvaardbaar. Tot nu. Nog niet zo lang geleden verklaarde Mercedes dat de kleinere segmenten, de A- en B-klasse, niet meer belangrijk waren en dat ze vroeg of laat uit het portfolio zouden verdwijnen, ondanks het feit dat de (vorige) CLA duidelijk een van de populairdere modellen was.

Inmiddels heeft Mercedes-Benz de boodschap en het doel bijgesteld, met als resultaat dat de nieuwe CLA de eerste geboren Mercedes is die een elektrische auto is. Maar terwijl Mercedes in het verleden ook had beloofd dat het in 2030 volledig elektrisch zou zijn, moest het zijn doelstellingen herzien.

Er komt dus ook een CLA hybride, maar de echte ster is, terecht, de volledig elektrische versie. In deze competitie zou het vreemd zijn geweest om niet te winnen, hoewel de partijdigheid van een land soms roet in het eten kan gooien.

Deze keer echter niet. Hoewel de Italianen op hun knieën gingen voor de Grande Panda en de Fransen de R4 en de Bigster niet helemaal konden weerstaan, was het resultaat uiteindelijk eerlijk en duidelijk.

CLA, Elroq en EV4

Met 320 punten was de Mercedes-Benz CLA een duidelijke winnaar, de tweede in de rij, de interessante Skoda Elroq, ver achter zich latend met 220 punten. Kia, al jaren een serieuze deelnemer en ooit winnaar (met de EV6), werd derde met de nieuwe EV4 (208 punten), terwijl de EV3 nog niet zo lang geleden ook al erg goed scoorde.

De vierde plaats ging naar de Citroën C5 Aircross (207 punten), terwijl de Fiat Grande Panda vijfde werd met precies 200 punten. De twee producten van de Renault Groep werden zesde en zevende. Betaalbaarheid speelde dit jaar een minder grote rol, waardoor de Dacia Bigster (170 punten) een interessante auto was, maar geen echte kanshebber voor de overwinning.

En omdat veel Fransgezinde juryleden al op de Dacia hadden gestemd, waren er niet veel stemmen meer over voor die arme R4 Electric. Hij verdiende meer, maar er was een onoverkomelijke handicap: vorig jaar won de R5 Electric (technisch bijna identiek aan de R4) de COTY-competitie, en het jaar daarvoor, in 2024, was het... de Renault Scenic. Ook hier kan ‘trop’ te veel zijn.