Het Autosalon van Brussel is in stilte uitgegroeid tot een van Europa's meest relevante autopodia, en voor Mazda heeft het een bijzondere symbolische waarde gekregen. Aangezien België geen eigen automerk heeft, functioneert Brussel, zoals Mazda Europe CEO Martijn ten Brink het verwoordde in een interview met newmobility. news, als het “Zwitserland van de auto-industrie”.

Ten Brink gaf toe dat hij “positief verrast” was door het aantal mensen dat de show bijwoonde, een signaal dat Brussel een zeldzaam neutraal platform is geworden waar merken met heel Europa kunnen spreken. Voor Mazda was het daarom de ideale setting voor een moment van strategische waarheid, de presentatie van zijn ‘wereldpremières’ in de EV-wereld.

Wereldpremières met echt gewicht

Mazda presenteerde in Brussel de opvolger van de Mazda 6e die vorig jaar werd gelanceerd, de ‘wereldpremière’ van de SUV-versie, de Mazda CX-6e. Beide modellen vertegenwoordigen veel meer dan een routinematige productvernieuwing. Dit zijn Mazda's eerste echt volumerelevante EV's voor Europa, en ten Brink was ongewoon openhartig over wat er op het spel stond: “We waren een beetje nerveus. Voor Mazda zijn dit grote investeringen.”

In tegenstelling tot de vroegere MX-30, die bewust werd ontworpen als een niche EV, zijn de 6e en CX-6e ontworpen om te concurreren in het hart van de Europese markt. Strategisch gezien fungeren ze als een brug: ze houden Mazda zichtbaar en geloofwaardig in een EV-gedreven markt. Tegelijkertijd bereidt het bedrijf zijn eigen volledig eigen elektrische platform voor, voor later in het decennium.

Waarom Mazda voorzichtig is met EV's

Ten Brinks verklaring voor Mazda's gematigde tempo raakt de kern van de filosofie van het merk. De vertraging is niet geworteld in scepsis ten opzichte van elektrificatie, maar in verantwoordelijkheid. “We moeten er eerst zeker van zijn dat we het juiste doen en dat de business case klopt,” zei hij.

Hij was even duidelijk over het feit dat EV niet de enige regelgevende oplossing zijn. “Er zijn andere manieren om aan de CO₂-normen te voldoen, bijvoorbeeld door pooling,” merkte hij op, verwijzend naar Mazda's multi-oplossing aanpak die nog steeds hybrides, plug-in hybrides en range-extender concepten omvat.

Toch verandert de toon als de marktrealiteit aan bod komt: “Een deel van de markt beweegt duidelijk in de richting van EV. Het is een echte business case geworden.” Mazda weet dat het moet volgen. “Anders zouden we niet kunnen overleven.”

Partnerschappen zonder de controle op te geven

De 6e en CX-6e zijn gebaseerd op technologie die is ontwikkeld binnen Mazda's langdurige joint venture met Changan Automobiel in China. Deze samenwerking bestaat al meer dan twee decennia - een belangrijke nuance die ten Brink graag wilde benadrukken.

Die laatste laag van Europese tuning is wat aanpassing uiteindelijk onderscheidt van louter import. Een voertuig dat is ontwikkeld voor China wordt gevormd door dichte megasteden, snelheidsbeperkingen en een relatief uniform laad-ecosysteem.

Europa, daarentegen, vraagt om auto's die urenlang op Autobahn-snelheid kunnen rijden, verschillende landsgrenzen kunnen oversteken in één rit en naadloos kunnen samenwerken met tientallen oplaadpunten terwijl ze moeten omgaan met sterk veranderend weer en zeer uiteenlopende wegomstandigheden.

Mazda's Duits-Japanse ingenieursteams fungeren als brug tussen deze werelden en verfijnen zowel de hardware als de software om ervoor te zorgen dat wat de Europese klanten bereikt, speciaal gebouwd aanvoelt in plaats van aangepast - een aanpak die Mazda als essentieel beschouwt om het vertrouwen te behouden in een tijdperk van snelle elektrificatie.

Software, vertrouwen en de blijvende rol van dealers

Een van de meest onthullende momenten in het interview ging over software. In het tijdperk van de softwaregedefinieerde auto verwerpt Mazda een mentaliteit van “snel leveren, later repareren”. “Het is uiterst belangrijk dat software-updates ons in staat stellen om 100% dealer- en klanttevredenheid te garanderen,” legde ten Brink uit.

Hij noemde rijbaanassistentie als concreet voorbeeld: “We waren niet helemaal tevreden, dus hebben we het veranderd.” De implicatie is duidelijk - software kan digitaal worden bijgewerkt, maar de verantwoordelijkheid blijft menselijk.

In de ogen van Mazda zijn dealers geen ongemak, maar een waarborg voor vertrouwen, reputatie en langdurige klantrelaties.

Europa versus Japan: twee realiteiten op het gebied van elektrificatie

Ten Brink ging ook in op de vraag waarom Japanse fabrikanten, waaronder Mazda, vaak voorzichtiger lijken te zijn met EV's dan hun Europese tegenhangers.

In Japan blijft het gebruik van EV beperkt om structurele redenen: een grote afhankelijkheid van geïmporteerde energie, de sluiting van kernenergie na Fukushima, een elektriciteitsnet met 50/60 Hz en grote plattelandsgebieden met weinig oplaadinfrastructuur.

Daarentegen “loopt Europa minstens vijf jaar voor op Japan als het gaat om EV-infrastructuur,” merkte ten Brink op. Mazda denkt daarom regionaal, niet dogmatisch. Europa heeft EV eerder, op grotere schaal en met een hogere urgentie nodig dan Mazda's thuismarkt.

Regelgeving, winstgevendheid en realisme

Zelfs mogelijke flexibiliteit rond Europa's verbod op verbrandingsmotoren in 2035 verandert weinig aan Mazda's investeringslogica. Het toestaan van een klein aandeel PHEV's of range-extenders verandert niets aan de omvang of richting van beslissingen die de auto-industrie al heeft genomen.

Wat belangrijker is, is de veiligheid van de toeleveringsketen - vooral batterijen - en duurzame marges. Zoals ten Brink het onomwonden verwoordde: “Voor Mazda is het belangrijk om winst te maken, geen droom.”

België, loyaliteit en veerkracht

Gevraagd naar Mazda's scherpe verkoopdaling in België in 2025, -40% terwijl de markt zelf slechts kromp met 7,5%, wees ten Brink op productcycluseffecten in plaats van merkzwakte. De uitgaande CX-5 alleen al was goed voor ongeveer 40% van Mazda's Belgische verkopen, wat de neergang versterkte.

Hij verwierp ook het idee dat Mazda's eerste EV - nu uit productie genomen - mislukte: “De MX-30 was geen flop. We hebben meer dan 30.000 exemplaren verkocht.” De sterke restwaarden, die zelfs nu nog boven het gemiddelde liggen, onderstrepen de loyaliteit van Mazda-klanten.

Die loyaliteit voedt zijn kernboodschap: “Reputatie is ontzettend belangrijk en dealers spelen een cruciale rol voor Mazda.”

De rol achter de stem

Als CEO van Mazda Motor Europe geeft ten Brink leiding aan een van Mazda's strategisch belangrijkste regio's, die zich uitstrekt over tientallen gefragmenteerde markten met strenge regelgeving en uiteenlopende behoeften van klanten.

Sinds 2024 is hij ook executive officer van Mazda Motor Corporation, waardoor hij directe invloed heeft op de wereldwijde besluitvorming, wat verklaart waarom zijn woorden in Brussel veel meer weerklank vinden dan een enkele autoshow.

Mazda's optreden op het Autosalon van Brussel ging niet over gedurfde beloften of EV-evangelisatie. Het ging om gecontroleerde betrokkenheid, regionaal realisme en het beschermen van vertrouwen tijdens een vluchtige overgang.

De Mazda 6e en CX-6e zijn geen eindpunten, maar zorgvuldig gekozen stapstenen, ontworpen om Mazda vandaag relevant te houden en de tijd te winnen die nodig is om het interne EV-platform van morgen goed te krijgen.