Om op de lange termijn een elektrische leider te zijn, moet BMW ook de emotionele kern van zijn merk elektrificeren: high-performance sportsedans zoals de M3 en M5. En het moet dat doen met producten die liefhebbers als authentiek zullen accepteren.

“BMW M's high-performance auto's zullen binnenkort de ‘Ultimate Driving Machine’ ervaring in elektrische vorm leveren,” belooft BMW. “Vanaf 2027 zal de BMW M Neue Klasse een nieuw tijdperk inluiden in het segment van high-performance voertuigen en voor het eerst BMW M's motto ‘Born on the racetrack. Gemaakt voor de straat. Kern van een gepassioneerde gemeenschap, tot leven met een volledig elektrische aandrijflijn.”

“De modellen van BMW M Neue Klasse zijn klaar om een nieuwe maatstaf te vestigen in het segment van high-performance voertuigen,” zegt Franciscus van Meel, Managing Director van BMW M GmbH. “Met de nieuwe technologie van het modulaire systeem van de Neue Klasse tillen we de BMW M rijbeleving naar een nieuw niveau en zullen we onze klanten inspireren met een uitmuntende rijdynamiek die klaar is voor de racebaan en geschikt is voor dagelijks gebruik.”

Vier motoren in twee behuizingen

“Met volledig elektrische auto's kunnen we de rijervaring opnieuw definiëren, vooral op het gebied van prestaties, wat vanuit ons oogpunt een grote stap zal zijn,” vertelde Philipp Brunn, hoofd van het BMW M Neue Klasse project, in november aan verslaggevers.

Om elektrische M auto's te maken die geschikt zijn voor gebruik op het circuit, moesten er aanzienlijke wijzigingen worden aangebracht aan het Neue Klasse platform. De iX3, de eerste ‘normale’ auto van de ‘Neue Klasse’, heeft twee motoren: één die de voorwielen aandrijft en de andere die de achterwielen aandrijft. Technisch gezien is één motor ook mogelijk voor de mindere modellen in de toekomstige line-up.

Alle Neue Klasse M auto's zullen echter vier motoren hebben die elk een wiel aandrijven. Elk wiel kan snel en onafhankelijk worden aangestuurd, wat leidt tot een rijdynamiek die andere M auto's uit het water blaast, aldus BMW. “Het unieke concept stelt ons in staat om prestatieniveaus te bereiken die je tot nu toe nog nooit in een BMW M productieauto hebt gezien,” legt Brunn trots uit.

Aandrijflijnen met vierwielaandrijving waren tot nu toe het domein van miljoenen kostende hypercars zoals de Rimac Nevera, dus dit lijkt een doorbraak te zijn.

BMW ontwikkelde een nieuwe aandrijving voor de M wagens met twee onafhankelijke motoren, twee versnellingsbakken, een omvormer en een smeersysteem, allemaal in één behuizing. Er zit er een aan de voorkant van de auto en een aan de achterkant. Voor extra efficiëntie tijdens het rijden op de snelweg kan de vooras mechanisch worden ontkoppeld.

BMW heeft het nog niet over specifieke cijfers. Maar Brunn zei: “De pk's, het koppel en de acceleratie van de auto zullen nieuwe hoogten bereiken.” BMW M test al meer dan een jaar een ‘Neue Klasse’ i3 sedan met de technologie; we berichtten eerder al over de mule, door zijn testers ‘the Beast’ genoemd, waarbij de testrijders het hadden over een vermogen van 1.000+ pk. Momenteel is een exemplaar (kopie?) van deze speciale i3 ‘beasts’ een van de blikvangers op de BMW stand op het Autosalon van Brussel.

Supersnelle software, vals schakelen

Net als andere ‘Neue Klasse’ auto's zullen de M auto's een eenvoudigere, krachtigere elektrische architectuur gebruiken die volgens BMW de nieuwste EV's responsiever en leuker om mee te rijden maakt. In plaats van de voertuigfuncties te verspreiden over tientallen elektronische controle-eenheden, gebruikt BMW een handvol supercomputers.

“De voordelen zijn dezelfde als bij de Neue Klasse-modellen: snellere gegevensoverdracht tussen de regeleenheden, wat leidt tot een duidelijke prestatiewinst voor ons,” zegt Brunn. “Het systeem is tien keer sneller, wat de reacties van het systeem scherper maakt en daarmee de rijdynamiek verbetert.”

Het ‘Heart of Joy’, een computer die alles wat te maken heeft met de aandrijflijn en rijdynamiek in ‘Neue Klasse’-auto's centraal beheert, is voorzien van software die expliciet is afgestemd op de M-auto's.

De hele rijervaring wordt verbonden door gesimuleerde schakelmanoeuvres, een primeur voor BMW, en bijbehorende ‘M-specifieke geluiden’. De Hyundai Ioniq 5 N was een van de pioniers op het gebied van nepschakelen en motorgeluiden in een elektrische auto. En tot verbazing van velen is het een hit. Porsche heeft al gezegd dat het gesimuleerde versnellingen zal toevoegen aan zijn EV's en nu doet BMW ook mee.

De kern van de 800-volt aandrijflijn wordt gevormd door een Neue Klasse accupakket met enkele krachtige upgrades. Het bevat cellen met extra koeling die voorrang geven aan vermogensafgifte boven energiedichtheid. Dat resulteert in een hoger vermogen en sneller opladen, maar een lagere totale capaciteit en een kleiner rijbereik.

BMW zegt dat het pakket meer dan 100 kilowattuur zal zijn. Het accumanagementsysteem van de auto is ook gereviseerd om de hogere energiepieken aan te kunnen. Bovendien is het M pack op meer plaatsen met de auto en de ophanging verbonden dan in een standaard Neue Klasse, legt Brunn uit, waardoor de auto stijver wordt.

De juffrouw van het elektrische tijdperk

In veel opzichten zijn elektrische auto's fundamenteel betere performers, ze democratiseren supercar-achtige acceleraties en bieden unieke mogelijkheden, zoals een motor aan elk wiel. Natuurlijk vormen het gewicht van de batterij en de oplaadtijd nog steeds serieuze uitdagingen.

BMW is duidelijk verder gegaan dan lippendienst en heeft veel werk gestoken in het aanpassen van de M3 en M5 voor het elektrische tijdperk. BMW heeft bewezen dat het coole ideeën en technologie naar de high-performance markt kan brengen.

De vraag is nu of het een pakket kan leveren dat liefhebbers tevreden stelt die sceptisch staan tegenover EV's in het algemeen. Dat is moeilijk te zeggen tot je zelf achter het stuur kruipt.