In slechts negen dagen (en een persdag) trok het Autosalon van Brussel bijna 350.000 bezoekers naar de expohallen van Heyzel. Dat zijn er meer dan 42.000 meer dan het jaar voordien (bijna +14%) en het bewijs dat het BMS een status heeft bereikt die onvermijdelijk leidt tot de titel van het meest cruciale autotentoonstellingsevenement in Europa. Het moet gewoon volhouden...

Wat nog belangrijker is: het enthousiasme van bezoekers, exposanten en organisatoren. Nooit eerder exposeerden 67 automerken in Brussel, en dit jaar kregen ze gezelschap van 28 tweewielermerken (voor het eerst sinds 2020) en een aanzienlijk aantal fabrikanten van lichte bedrijfsvoertuigen.

Internationale reikwijdte

Het Autosalon van Brussel werd lange tijd beschouwd als een ‘lokale verkoopbeurs’ toen grote autoshows zoals Genève, Frankfurt (IAA) of Parijs (Mondial de l'Automobile) tot 1 miljoen bezoekers trokken. Maar dingen zijn veranderd na de pandemie. Frankfurt stierf al in 2019 en verhuisde naar München voor een ‘Mobility’-evenement. Parijs worstelt serieus met het vinden van een nieuw bereik, en Genève is onverwacht gestorven nadat het had aangekondigd dat het twee shows zou organiseren, een in Genève en een in het Midden-Oosten.

Ondertussen hebben de constructeurs Brussel (her)ontdekt. De CEO's van toonaangevende autofabrikanten die in januari de moeite namen om naar Brussel te komen, waren al veel eerder onder de indruk van de omvang en de kwaliteit van de show in Brussel en van het aantal bezoekers dat deze show trok in een klein land als België.

Maar voor de grote premières werd Brussel altijd gezien als te klein en te lokaal, en de fabrikanten gaven de voorkeur aan Genève (begin maart) of zelfs Detroit (ook in januari). Maar de laatste tijd begonnen de dingen te veranderen. De concurrenten verdwenen of werden minder kritisch, terwijl Brussel ook gastheer werd voor de jury van de Europese Auto van het Jaar voor zijn award symfonie, tot voor kort voorbehouden aan de show in Genève.

Het resultaat was dit jaar overduidelijk: naast de nieuwe Mercedes CLA die de COTY 2026 award in de wacht sleepte, werden in Brussel niet minder dan 11 wereldpremières en 15 Europese premières onthuld. Ook veelzeggend: een essentiële delegatie van hooggeplaatste automotive managers vindt haar weg naar de ‘hoofdstad van Europa’, vooral die van de twee grote Franse productiegroepen, maar ook veel uit het Verre Oosten.

En last but not least hebben steeds meer internationale autojournalisten de weg naar Brussel gevonden. Eerder zagen we alleen een stel Nederlandse collega's elk jaar naar de Belgische hoofdstad afzakken, omdat ze in Amsterdam al meer dan tien jaar geen echte autoshow meer hebben gehad. Nu hebben ze gezelschap gekregen van vele andere nationaliteiten, niet alleen aangetrokken door de COTY-award maar ook door de kwaliteit en het aantal premières.

Klaar voor 2027?

Om haar groeiende belang veilig te stellen, moet Brussel nu volharden in de ingeslagen richting. Uit een enquête onder de bezoekers is ook gebleken dat niet minder dan een kwart van alle bezoekers in de eerste plaats voor de tweewielers kwam, een bijeenkomst die ze al meer dan vijf jaar hadden gemist. De organisatoren moeten hun aanwezigheid zeker opnieuw verzekeren voor de volgende edities.

Dat brengt ons bij het allesbepalende vraagteken: zal er in 2027 opnieuw een autosalon zijn? De kansen zijn ongetwijfeld gunstig, maar organisator Febiac geeft er de voorkeur aan om de resultaten samen met de exposanten verder te analyseren alvorens een definitieve beslissing te nemen.

Voor importeurs/exposanten is het een grote show, maar de investering is evenredig hoog. Vergeleken met eerdere autoshows in de grote productielanden van Europa of in Genève, krijgen ze niet dezelfde steun van de moederbedrijven om hun stands te bouwen en te versieren.

Het is dus weer rekentijd. Elke exposant zal bekijken of de leads die ze hebben gekregen van informanten op de beurs (die geïnteresseerde klanten naar de respectievelijke dealers leiden) de hoge kosten waard zijn die de autoshow met zich meebrengt. In de komende weken wordt een beslissing verwacht. De verwachtingen zijn positief; de lat ligt hoog.