De geopolitieke veranderingen lijken een voortijdig einde te maken aan de levenscyclus van de volledig elektrische Chevrolet Bolt. Door de afschaffing van EV-stimulansen zal de SUV in 2027 uit productie worden genomen en worden vervangen door twee modellen met verbrandingsmotoren die GM momenteel in China bouwt.

De elektrische crossover Bolt staat nog maar net bij de Amerikaanse dealers, maar zijn lot is al bezegeld, want leidinggevenden van het bedrijf hebben een einddatum vastgesteld.

Volgens mensen die bekend zijn met de plannen, verwacht GM dat de assemblage van de Bolt ongeveer 18 maanden zal duren voordat de fabriek wordt omgebouwd om uitsluitend modellen met verbrandingsmotor te bouwen.

De keuze van een president

GM heeft bevestigd dat Fairfax vanaf 2028 de productie van de Buick Envision op zich zal nemen, waarmee de compacte crossover van China naar de Verenigde Staten wordt verplaatst.

De Envision wordt sinds 2017 geïmporteerd, een strategie die steeds duurder is geworden toen de regering Trump tarieven instelde voor in China gebouwde voertuigen. GM zegt dat de beslissing is genomen om de Amerikaanse productiebasis te versterken en binnenlandse banen te beschermen, een boodschap die duidelijk overeenkomt met de retoriek van de president.

Voor de Bolt blijft er bijna geen ruimte meer over. Zodra de productie van de Envision op gang komt, zal Fairfax naar verwachting ook de Chevrolet Equinox met benzinemotor toevoegen, waardoor elektrische auto's volledig uit de fabriek worden verdrongen. GM heeft toegegeven dat Fairfax zich na het beëindigen van de Bolt-productie uitsluitend zal richten op voertuigen met verbrandingsmotoren.

Een noodoplossing

De timing is onhandig voor een model dat nog een verkoopmomentum moet opbouwen. De leveringen van de Bolt uit 2027 zijn nog maar net begonnen. Het laat zien hoe snel autofabrikanten hun strategieën moeten aanpassen als politieke krachten de markt vormgeven.

GM positioneerde de Bolt als een antwoord op de voortdurende vraag naar betaalbare EV's na het stopzetten van het model van de eerste generatie in 2023. Dat laatste leverde kritiek op omdat de auto op dat moment goed verkocht.

Functionarissen van het bedrijf hebben de nieuw leven ingeblazen Bolt beschreven als een model in beperkte oplage dat opnieuw wordt uitgebracht om aan de vraag van klanten te voldoen. Ze hebben ook gezegd dat de Bolt naar verwachting het grootste deel van Chevrolet's EV-volume in 2026 voor zijn rekening zal nemen, naast de Equinox EV. Toch suggereert de korte productieperiode dat GM de auto meer ziet als een noodoplossing dan als een hoeksteen van de elektrische langetermijnstrategie.

Eén dienst

De bredere context helpt verklaren waarom. Eerder deze maand zei GM dat het ongeveer $6 miljard aan kosten zou absorberen in verband met het terugschroeven van delen van zijn EV-programma.

Tegelijkertijd is de druk van de regelgeving afgenomen. De federale regels voor brandstofverbruik zijn minder streng dan eerder verwacht en het verlies van de belastingvoordelen voor consumenten heeft de vraag naar EV's getemperd. In de Verenigde Staten wordt de business case voor winstgevende benzine crossovers (zoals de Envision) met de dag sterker.

De huidige positie van de fabriek kan ook een paar dingen in de nieuwe richting hebben gestuurd. De Detroit Free Press meldde dat de fabriek met één ploegendienst werkt, met honderden werknemers die voor onbepaalde tijd zijn ontslagen, zelfs terwijl de Bolt-productie op gang komt.

GM beweert dat het verdwijnen van de Bolt niet betekent dat het bedrijf zich terugtrekt uit laaggeprijsde EV's. Leidinggevenden hebben gewezen op plannen voor een betaalbaar elektrisch model van de volgende generatie, hoewel de details schaars blijven en er nog geen productielocatie is bevestigd.