In de strijd om de Chinese automarkt blijft de top bezet. Terwijl westerse autofabrikanten gestaag marktaandeel verliezen in het bredere landschap - in veel segmenten ingehaald door agressieve, snelgroeiende binnenlandse rivalen - blijkt hun dominantie aan de top van de markt hardnekkig stand te houden.

Nieuwe gegevens over de best verkochte ultraluxe auto's in China in 2025 schetsen een bekend beeld: buitenlandse badges voeren nog steeds de boventoon. Van de twintig meest gekochte modellen met een prijs van meer dan een miljoen yuan - ongeveer €120.000 - dragen er slechts twee een Chinees merk.

Beide waren afkomstig van Yangwang, het premium elektrische submerk van BYD, dat met zijn U8L en U8 SUV's op de 15e en 16e plaats belandde. Alle andere plaatsen werden ingenomen door de gebruikelijke verdachten: Porsche, Land Rover, Mercedes-Benz, Lexus.

Porsche of Mercedes aan de leiding?

De cijfers zijn veelzeggend. De Cayenne van Porsche voerde de lijst aan met een verkoop van 17.194 eenheden, meer dan elf keer zoveel als de U8L van Yangwang (1.538 eenheden). Het is een ontnuchterende kloof, ondanks jaren van investeringen en innovatie door Chinese autofabrikanten die wanhopig proberen te bewijzen dat ze niet alleen kunnen concurreren op betaalbaarheid, maar ook op wenselijkheid. Het lijkt erop dat merk prestige de laatste grens blijft.

De Cayenne wordt gevolgd door twee Land Rovers: de Range Rover (16.956) op de tweede plaats en de Defender (15.831) op de derde. Op plaats vier komt nog een Porsche naar voren: de Panamera (12.396).

De S-Klasse, waarvan de facelift later deze week wordt onthuld, volgt op de vijfde plaats met zijn Maybach-versie (11.311). Als je de gewone S-Klasse erbij optelt, komt de limousine op een totaal van 20.846 eenheden en verslaat daarmee de Cayenne. De volledige lijst is beschikbaar in de infographic.

26% schuif

Voor Porsche komt deze opiniepeiling op een merkwaardig moment. De sportwagenfabrikant, ooit een van China's lievelingen op het gebied van premium, is nu diep op de terugtocht. Het bedrijf leverde vorig jaar minder dan 42.000 auto's af in China - een daling van 26% ten opzichte van 2024 en het vierde jaar van daling.

Als reactie daarop krimpt het zijn dealernetwerk met bijna een derde in en snijdt het in de kosten. Maar zelfs terwijl het bedrijf zich terugtrekt, is zijn greep op de ultraluxe markt niet verslapt.

Zelfs de taal van de terugtrekking voelt zorgvuldig gekozen. Alexander Pollich, CEO van Porsche China, noemde de herpositionering van het merk een “herijking”, geen concessie.

Het bedrijf houdt zijn investeringen in R&D op peil en kijkt uit naar samenwerkingen met Chinese bedrijven. Maar er zijn geen plannen om lokaal te gaan produceren en er zijn geen aanwijzingen dat het bedrijf de nadruk op exclusiviteit wil loslaten.

Markt onder druk

Voor uitdagers van eigen bodem gaat het bij het aanboren van het ultraluxe segment net zo goed om de perceptie als om de techniek. Prijsverlagingen en EV-innovatie kunnen de massa voor zich winnen, maar ze verdrijven niet gemakkelijk de decennialange imago-opbouw die verankerd zit in een Porsche-wapen of een Mercedes-grille.

Dat onderscheid is belangrijk in een markt die onder druk staat. De gemiddelde Chinese autoprijs daalde in 2025 opnieuw tot 170.000 yuan (21.000 euro), omdat de hevige concurrentie de marges bleef drukken. Zelfs de luxeklasse zag een dip. Maar de absolute top - het ultraluxe segment - blijft meer weerstand bieden. Hier vragen schaarste en symboliek nog steeds om een premie.

De opname van de Yangwang U8L in de top 20 is waardig, maar of dat moment groeit tot een momentum hangt af van meer dan verkoopgrafieken. Voorlopig bepalen buitenlandse merken nog steeds wat het betekent om in stijl aan te komen.