De Chinese autofabrikant Chery heeft de Rely R08 EV onthuld, zijn eerste volledig elektrische pick-uptruck onder zijn eigen merk. Het is een opmerkelijke stap in een segment dat klein maar strategisch belangrijk blijft in Europa. Een segment dat traditioneel wordt beheerst door de Toyota Hilux, naast modellen als de Ford Ranger, Isuzu D-Max en Volkswagen Amarok.

De EV, die eind januari in China werd gelanceerd en in het buitenland ook bekend staat als de Himla R08, combineert een traditionele body-on-frame constructie met een batterij-elektrische aandrijving, wat aangeeft dat Chinese fabrikanten zich steeds meer richten op functionele werkvoertuigen in plaats van alleen personenauto's.

Slepen tot 2,5 ton

Belangrijk voor Europese kopers is dat de pick-up naar verluidt treklasten van rond de 2,5 ton kan dragen, een cijfer dat - indien bevestigd door de EU-typegoedkeuring - hem ver boven sommige vroege elektrische bedrijfsvoertuigen zou plaatsen.

De prijs is waar het contrast met gevestigde concurrenten het meest opvallend wordt. In China begint de Rely R08 EV bij ongeveer € 17.000-€ 22.000.

Zelfs als rekening wordt gehouden met verzendkosten, btw, homologatie en EU-handelsmaatregelen voor Chinese elektrische auto's, suggereren analisten dat de auto realistisch gezien op de Europese markt kan komen voor ongeveer € 30.000-€ 35.000.

Goedkoper dan een Hilux met dieselmotor

Ter vergelijking: de Toyota Hilux start in de grote EU-markten doorgaans dichter bij €38.000-€40.000 in dieseluitvoering, met goed uitgeruste versies van meer dan €50.000 en de aankomende elektrische variant die naar verwachting nog hoger zal zitten.

In de nieuw leven ingeblazen Zona Franca-fabriek in Barcelona, de voormalige pick-upfabriek van Nissan, is Chery's joint venture Ebro begonnen met de bouw van SUV's en bereidt ze ook de lokale assemblage voor van Omoda- en Jaecoo-modellen, zoals de Omoda 5 en Jaecoo 5 EV. Dit duidt op een bredere Europese productieafdruk, hoewel er nog geen indicatie is dat een pick-up zoals de Rely R08 EV daar zal worden gebouwd.

Potentiële rivaal?

De vergelijking met de Hilux toont zowel de mogelijkheden als de beperkingen van de Rely R08 EV als potentiële concurrent.

In zijn conventionele dieselconfiguratie blijft de Hilux Europa's referentie pick-up, met een geremde trekcapaciteit tot 3,5 ton, een sterke restwaarde en een decennialang opgebouwd dealer- en servicenetwerk. Deze eigenschappen maken hem nog steeds tot de standaardkeuze voor wagenparken, aannemers en landelijke gebruikers.

De dominantie van de Hilux wordt niet alleen ondersteund door zijn reputatie, maar ook door zijn productiebasis in Zuid-Afrika, waar Toyota de meeste Europese modellen op schaal bouwt voor export naar EU-markten.

Toyota's eigen elektrificatie van de Toyota Hilux illustreert hoe verschillend gevestigde fabrikanten de overgang benaderen. De Hilux BEV, die eind dit jaar op de Europese markt komt, is in de eerste plaats ontworpen voor lichtere, stedelijke toepassingen.

Hij combineert een 59,2 kWh batterij met een geschatte WLTP actieradius van ongeveer 240 kilometer, een laadvermogen van 715 kilogram en een trekvermogen van 1.600 kilogram, wat beduidend minder is dan de capaciteiten van het dieselmodel.

Toyota moet de Europese prijs van de elektrische Hilux nog bekendmaken, maar er wordt verwacht dat deze aan de bovenkant van het huidige gamma zal zitten. De Rely R08 EV van Chery is daarentegen gericht op een conventioneler werkprofiel, met een trekvermogen van ongeveer 2,5 ton en het vooruitzicht op een aanzienlijk lagere instapprijs als hij in Europa wordt geïntroduceerd.

Vertrouwen opbouwen?

Aan de andere kant strekt Toyota's langetermijnstrategie zich uit tot een Hilux met brandstofcel die gepland staat voor 2028, wat wijst op een strategie die meerdere paden bewandelt en duurzaamheid en flexibiliteit verkiest boven agressieve prijzen.

Dit creëert echter een kans voor alternatieven zoals de Rely R08 EV, vooral voor gemeenten, nutsbedrijven en kleine bedrijven die willen elektrificeren zonder al te veel praktisch nut op te offeren.

Of die opening zich vertaalt in een echte impact op de markt zal eerder afhangen van de uitvoering dan van de specificaties alleen. Chery moet een Europese lancering van de Rely R08 EV nog bevestigen en elke EU-versie zou zijn actieradius, duurzaamheid en trekprestaties onder Europese omstandigheden moeten bewijzen.

Net zo cruciaal zijn de aftersalesondersteuning en het vertrouwen in het wagenpark - gebieden waarop Toyota nog steeds een beslissende voorsprong heeft.